Başbakan Tayyip Erdoğan, Özalp'te, 1979'da misafir olduğu Mehmet Ateş'in evine gitti. Eşi Emine Erdoğan ve kızı Sümeyye Erdoğan ile gittiği kerpiç evde, aile üyeleriyle görüşen Erdoğan, Ateş ile ilgili hikâyesini şöyle anlattı: "12 Eylül 1980 öncesinde, o zaman bir partinin gençlik kolları başkanıydım. Van'a görevlendirdim. Özalp'e gideceksin dediler. Geceyi de burada geçirmem gerekiyordu. Çaymalı köyünde kerpiç evde, tezek yakılan bir evde misafir oldum. Yer yataklarında yattık. Gönülden ikramlarda bulunuldu. Benim dünyamda çok önemli bir geceydi." Mehmet Ateş'in oğlu Recep Ateş ise Başbakan Erdoğan'ın evlerini ziyaretinden duyduğu memnuniyeti dile getirdi. Babasının hacda olduğu için kendisini karşılayamadığını bildiren Recep Ateş, "Başbakan'ın evimizi ziyaret etmesi çok güzel bir şey. Kendisine çok teşekkür ederiz. Allah onu başımızdan eksik etmesin. Başbakanımıza aşure ve kahve ikram ettik" dedi.
