1989'da New York University's Tisch School of the Arts'tan güzel sanatlar dalında diploma aldı. Mezuniyet sonrası içki ve uyuşturucu bağımlılığı yüzünden tedavi gördü.
Sinema kariyeri ilk olarak 1990 yılında Law&Order dizisiyle başladı. Triple Bogey on a Par Five Hole (1991), Szuler (1992), My New Gun (1992) ve Leap of Faith (1992) filmlerinden sonra ünlü aktör Al Pacino'yla Scent Of A Woman'da birlikte oynama fırsatı buldu. Oskarlı Scent Of A Woman, filmdeki rolü küçük de olsa Philip Seymour Hoffman'ın tanınmasını sağladı. Bu yapımda oynaması için teklif almadan önce bir markette stok görevlisi olarak geçimini sağlamaya çalışan Hoffman, Scent Of A Woman'dan sonra bir oyuncu olarak ulaşabileceği noktaları elbette tahmin bile etmiyordu.
Aktör, yeteneğini yardımcı rollerde gösterdiği performans ve zor karakterleri canlandırmadaki başarısıyla gösterdi. Çektikleri bağımsız filmlerle ünlenen usta yönetmenler Paul Thomas Anderson, The Coen Brothers, Cameron Crowe,Spike Lee, David Mamet, Robert Benton, Todd Solondz ve Anthony Minghella'la ile çalışma fırsatı bulan ünlü oyuncu, özellikle Paul Thomas Anderson'ın favori oyuncularından biri oldu. (Hard Eight, Boogie Nights,Magnolia, ve Punch-Drunk Love)
When A Man Loves A Woman, Twister, The Big Lebowski, Patch Adams,Flawless, The Talented Mr. Ripley ve Almost Famous gibi her birinin farklı izleyici profili olan, ancak oldukça başarılı yapımlarda rol aldı ünlü aktör. 1999yılında Arabia We'd All Be Kings filminde oynarken tanıştığı kostüm tasarımcısıMimi O'Donnell'la birlikte olmaya başladı.
Amerika'daki 2000 yılı başkanlık seçimleriyle ilgili olarak çekilen "Last Party 2000" belgeselinde rol alan ünlü aktör, kariyerinde gösterdiği tutarlılıkla filmografisine yeni filmler eklemeye devam etti. Ancak daha çok yardımcı rolleri canlandıran Hoffman, en sonunda 2002'de başrolde oynayacağı Love Liza'da kamera önüne geçti. Filmin senaryosu erkek kardeşi Gordy Hoffman'a aitti.
Yine 2002'de Anthony Hopkins'in başrolünde oynadığı Hannibal Lecterkarakterini perdeye 3. kez taşıyan, serinin son filmi Red Dragon ve Spike Leeyönetimindeki 25th Hour'da oynadı.
2003'te rol aldığı Owning Mahowny filmi başrolde oynadığı ikinci filmdi.
Aynı yıl mart ayında sevgilisi Mimi O'Donnell, çiftin ilk çocukları olan Cooper Alexander Hoffman'ı dünyaya getirdi.
Nicole Kidman ve Jude Law'un başrollerini paylaştıkları oskarlı film Cold Mountain ve Along Came Polly gibi box-office filmlerinden sonra Philip Seymour Hoffman'ı oskar sahibi yapacak olan Capote geldi. Capote aktöre en iyi erkek oyuncu dalında kazandırdığı akademi ödülü dışında, tüm dünyada farklı festivallerden toplam 42 ödül aldı.
Wall Street Journal gazetesinin köşe yazarı Joe Morgenstern sonraları Hoffman'ın oyunculuğu için şunları söyleyecekti: "Daha önce hiç Philip Seymour Hoffman'ın 'Capote'de Truman Capote'yi canlandırışı gibi birşey görmemiştim. Bay Hoffman, Capote'nin egzantrikliklerini ve ince, tiz sesini yakalamanın yanı sıra, bize bir edebiyat aslanının nasıl yırtıcı bir gazeteci kaplana, ayrıca utanmaz bir akıl çeliciye, korkusuz bir dedektife, acımasız bir manipülatöre ve sonunda konu aldığı kişilerden biri olan taş hırsızı Perry Smith'in ruh eşine dönüştüğünü gösteriyor."
Philip Seymour Hoffman, 2007'de vizyona giren olan Before the Devil Knows You're Dead, Charlie Wilson's War ve Synecdoche, New York filmleriyle ilgili olarak çalışmıştır.
2008 yılında Charlie Kaufman'ın yazıp yönettiği "Synecdoche, New York" filminde ve ayrıca Meryl Streep, Amy Adams ile birlikte "Doubt" filminde rol almıştır.
1999 yılından beri Sevgilisi Mimi O'Donnell'la birlikte yaşamaktaydı ve 3 çocuğu vardır. Cooper (d.2003), Tallulah (d.2006) ve Willa (d.2008)
2013 yılında "Açlık Oyunları: Ateşi Yakalamak" filminde, Jennifer Lawrence,Josh Hutcherson, Liam Hemsworth, Woody Harrelson gibi oyuncularla birlikte oynadı.
Philip Seymour Hoffman, 2 Şubat 2014 tarihinde New York'taki evinde ölü bulundu.
Ödülleri :
2005 - BAFTA Ödülleri, En İyi Erkek Oyuncu, Capote
2005 - Akademi Ödülleri, En İyi Erkek Oyuncu, Capote
2005 - Altın Küre Ödülleri, En İyi Erkek Oyuncu – Drama, Capote
2005 - Screen Actors Guild Awards, En İyi Erkek Oyuncu – Sinema, Capote
Filmleri :
1991 - Law & Order
1991 - Triple Bogey on a Par Five Hole
1992 - Szuler
1992 - My New Gun
1992 - Leap of Faith
1992 - Scent of a Woman
1993 - Joey Breaker
1993 - My Boyfriend's Back
1993 - Money for Nothing
1994 - The Getaway
1994 - The Yearling
1994 - When a Man Loves a Woman
1994 - Nobody's Fool
1995 - The Fifteen Minute Hamlet
1996 - Hard Eight
1996 - Twister
1997 - Boogie Nights
1997 - Liberty! The American Revolution
1998 - Culture
1998 - Montana
1998 - Next Stop Wonderland
1998 - The Big Lebowski
1998 - Happiness
1998 - Patch Adams
1999 - Flawless
1999 - Magnolia
1999 - The Talented Mr. Ripley
2000 - Titanic 2000
2000 - State and Main
2000 - Almost Famous
2001 - The Party's Over
2002 - Love Liza
2002 - Punch-Drunk Love
2002 - Red Dragon
2002 - 25th Hour
2003 - Owning Mahowny
2003 - Cold Mountain
2004 - Along Came Polly
2005 - Strangers with Candy
2005 - Empire Falls
2005 - Capote
2006 - Mission: Impossible III
2007 - Before the Devil Knows You're Dead
2007 - The Savages
2007 - Charlie Wilson's War
2008 - Synecdoche, New York
2008 - Doubt
2009 - Mary and Max
2009 - The Boat That Rocked
2009 - The Invention of Lying
2009 - Arthur
2010 - Jack Goes Boating
2011 - Moneyball
2011 - The Ides of March
2012 - The Master
2012 - A Late Quartet
2013 - The Hunger Games: Catching Fire
2014 - A Most Wanted Man
2014 - God's Pocket
2014 - The Hunger Games: Mockingjay – Part 1
2015 - The Hunger Games: Mockingjay – Part 2
