New York ekonomisini toparlamaya çalışırken güçlü lokomotif sektörlere ihtiyaç duyuyor. Wall Street daha sağlam görünüyor olabilir ama bir daha asla 10 doların öğle tatilinde 1 milyon dolara çıktığı eski Wall Street olmayacaktır. Pekiyi konut fiyatlarında yeni bir patlama olabilir mi? Ondan da şüpheliyim. Başka bir çözüm yolu olmalı. Çözüm şu: Bowling salonları. Manhattan'daki Port Authority Otobüs Terminali'nin üst katında, önünde siyah takım elbiseli bir bar fedaisinin durduğu bir yer var. O adam neden orada? Lucky Strike Bowl'da bowling oynayacak uygun müşterileri seçmek için. Evet, bowling salonunda kıyafet yönetmeliği var. İşletme müdürü Ayman Kamel, "Belden düşen o bol kot pantolonları istemiyoruz. Ya da çeteleri temsil eden saç bantlarını. Kocaman altın zincirleri de" diyor. Pekiyi ya bowling gömleği? "Düzgün görünen bir gömlekse sorun olmaz" diyor. Ayın sonunda bowling salonunun adı Frames olarak değiştirilecek ve içinde şık bir restoran ile VIP kulvarları (barı da bulunan iki özel bowling şeridi) açılacak. Yılsonuna doğru da bir gece kulübü açılacak. Hemen yanında 2008 sonlarında açılan ve Hollywood'da kurulan bir bowling zincirinin bir şubesi olan bir diğer lüks bowling salonu Lucky Strike Lanes bulunuyor. Diğer semtlerde de şubeler açılabilir. Şehir merkezinde, 1997'de el değiştirerek yeniden tasarlanan modern bowling salonlarının öncülerinden Bowlmor Lanes bulunuyor. 3 ay önce Coney Island'da Carnival adında bir oyun ve eğlence kulübü açtılar. Ekim ayında New York Times'ın şehir merkezindeki eski binasında açılacak olan Bowlmor bowling salonu, binanın en büyük ticari kiracısı olacak. Maliyeti 20 milyon doların üzerinde olacak. 2007'de Brooklyn Williamsburg'da bir nevresim fabrikası, 8 kulvarlı bowling sahası olan Gutter Bar'a dönüştürüldü. Gutter, son yarım yüzyıl içinde Brooklyn'de yeni açılan ilk bowling salonu. Onu geçen yaz Williamsburg'da açılan, eski bir demir fabrikasından bozma, müzik kulübü ve bowling salonu karışımı Brooklyn Bowl takip etti. 2006'da açılan Harlem Lanes ise, 1980'lerden beri bu bölgede açılan ilk bowling salonu oldu. Chelsea Piers'daki daha köklü bir bowling salonu olan 300 New York'u da unutmamak gerek. Tamam, bu furya bütün şehri kalkındıracak kadar büyük olmayabilir ama önemli bir gelişme olduğu kesin. Bunlar geçmiş zamanların köhne bowling salonlarından değil. Restoranları, VIP kulüpleri, spor barları olan modern bowling salonlarında loş ışıklar, DJ'ler ve uğultulu müzikler var. Labutların üzerindeki düz ekran televizyonlarda oynatılan videolar, garsonlar ve kıyafet yönetmeliği bu mekanlara ağırlık kazandırıyor. Bu yeni salonlarda bowling çoğunlukla içki beklerken zaman öldürmek için oynanıyor. Bu bowling salonları büyük oranda kurumsal ve özel partilere bel bağlıyor. Bazı müşteriler bowling oynamaya tenezzül bile etmiyor. Buna karşın, eski tip bowling salonları kapanmaya devam ediyor. Bowling ile ilgili düzenlemelerden sorumlu ABD Bowling Kongresi'ne göre şehirde toplam 23 bowling salonu bulunuyor. 1970'lerde bu sayı yaklaşık 200 idi. Bowlmor'un sahibi, Strike Holdings. Şirketin CEO'su Thomas Shannon, genel merkez binasında eski bowling ve New York'u kurtaracak yeni bowlingden bahsetti. "Eskiden bowling oynamak istediğinizde bazı şeylerden mahrum kalmak zorunda olurdunuz. Sosisli sandviç gibi kötü yiyeceklere, fıçı biraya talim ederdiniz. Servis berbattı" diyor Shannon. Bowlmor ve diğer yeni elit bowling salonları kendi topları ve üniformaları ile gelen ucuzcu göbekli erkekleri istemiyorlar. "Onlar en ucuzunu istiyorlar" diye konuşan Shannon, eski tip bowlingi "Stalinist" bir deneyim diyerek küçümsüyor. Bowlmor'da bowling şeritleri tıka basa doluydu. Birbirleriyle şıklık yarışına giren insanlar, neşe içinde New York'un ekonomisini kurtarıyordu. Geçenlerde Big Bowl isimli bir Danimarka şirketinin sahip olduğu Leisure Time'da insanlar bowling oynuyordu ama iyi oynayamıyorlardı. Skorlar içler acısıydı: 51. 17. 7. Elbette içki içiyorlardı. Buranın en favori içeceği, içine 5 litrelik bira konulan bir tüp olan "bira kulesi". Genel müdür Kamel, yakında binanın terasında açılacak 100 bin dolara mal olan Onyx isimli restoranı gösteriyor. Queens, Ozone Park'taki Cozy Lanes bambaşka bir çizgide yer alıyor. Yemekler konusuna hiç girmeyelim. VIP salonu yapmak planlar dâhilinde değil. Ligler sürekli devam ediyor. Rock şarkıları, labutların düşerken çıkardığı tatlı sesi kesmiyor. Mekân, yorgun görünüyor. 188 puanlık ortalamasıyla 68 yaşındaki John Sutton geçenlerde oradaydı. Bowling şehri kurtarabilir mi? "Belki şu disko bowling kurtarabilir şehri. Ama bowlingcileri kurtarmaz. Beni kurtarmaz" diyor.
