Satara, Hindistan - Sunita Laxman Jadhay, kapı kapı dolaşarak "bekleme süresi" satan bir satıcı. Hemşireleri andıran beyaz sarisiyle çamurlu köy yollarını aşındırarak yeni evlenen kadınlara küstah bir teklifte bulunuyor: Hamile kalmak için iki yıl bekleyin, hükümet size minnettar kalacak. Ödeme de yapacak. Yardımcı hemşire olan Jadhay, kısa bir süre önce Maharashtra eyaletindeki bu kırsal bölgede yaşayan yeni bir gelinin evine yaptığı ziyarette, "Size balayı paketimizden bahsetmek istiyorum" diye söze girdi. Jadhay, çocuk sahibi olmayı bir süreliğine ertelerlerse yerel hükümetin onlara 5 bin rupi (106 dolar) ödeyeceğini açıkladı. Çiftleri beklemeye ikna etmek, Hindistan'ın hızla büyüyen ve bir avantaj olmaktan çıkıp büyük bir soruna dönüşen nüfusunu dizginlemek için başvurduğu stratejilerden biri. 1,2 milyar kişinin yaşadığı Hindistan, orantısız bir genç nüfusa sahip: Nüfusun neredeyse yarısı 25 yaşın altında. Ekonomistlerin, ekonomik büyüme oranı açısından Hindistan'ın beş sene içinde Çin'i geçebileceğini düşünmesinin bir nedeni bu nüfus dağılımı. Hızla yaşlanan Çin, yaşlı bir nüfusa bakmanın yüküyle boğuşurken Hindistan hâlâ genç ve kalabalık bir işgücü olacak. Ama genç nüfus Hindistan'ın lehine olsa da, toplam nüfusun büyüklüğü kaynaklar üzerinde baskı yaratıyor ve zaten yetersiz kalan hükümetin, eğitim ve diğer hizmetleri genişletmesini oldukça zorlaştırıyor. Otoriter Çin'in aksine, Hindistan merkezi hükümetin nüfus hedefleri koyduğu, eyalet hükümetlerinin ise doğum oranlarını azaltmak için kendi başına hareket ettiği idaresi zor bir demokrasi. Bazıları fazla çaba göstermiyor. Bununla birlikte siyasilerin çoğu, 1970'lerde zorla uygulanan vasektomi ameliyatlarıyla ilgili skandallara halkın büyük tepki göstermesinden beri, doğum kontrolünü teşvik etme konusunda tedbirli davranıyor. Hindistan Meclisi'nin "nüfus artışını durdurma" konusunu yıllarca göz ardı ettikten sonra Ağustos ayında tartışmaya açması bir gelişme işareti olarak görüldü. Hindistan'da kapsamlı çalışmalar yürüten İngiltere'deki Southampton Üniversitesi'nden nüfus uzmanı Sabu Padmadas, "Geç bile kalındı. Hindistan'ın harekete geçme zamanı çoktan geldi" diyor. Satara'daki bu program, bir pilot proje. Köklü aşiret kurallarına kafa tutan bu proje, ülke çapında daha ılımlı bir yaklaşım benimseyen girişimlerden biri. Uzmanlar çok sayıda kadının, çoğunlukla görücü usulüyle henüz bir genç kızken evlendiğini ve hemen çocuk yaptığını söylüyor. Fakirliği artıran bu düzen, nüfus uzmanlarının deyişiyle çocukların bir araya yığılması sonucu "nüfus ivmesi"ni artırıyor. Satara'daki sağlık uzmanları çocuk yaşta evlenmenin önüne geçmek için kampanyalar düzenliyor. Ayrıca "balayı paketi" kapsamında nakit para dağıtıyor ve doğum kontrol hapı kullanımını teşvik ediyor. Böylelikle çiftler çocuk yapmayı erteliyor. Yeşil tepelerle çevrili bir tarım bölgesi olan Satara'da üç milyon kişi yaşıyor. 1997'de yapılan bir anket, burada yaşayan kadınların neredeyse üçte birinin yasal evlenme yaşı olan 18 yaşından önce evlendiğini, bölgedeki tüm bebeklerin ve küçük çocukların kötü beslendiğini ortaya çıkardı. Bunun üzerine bölge yetkilileri çocuk gelinlerin sayısını azaltmak için bir kampanya başlattı ve 27 binden fazla aile, kızlarını 18 yaşından önce evlendirmeyeceklerine dair yazılı bir belge imzaladı. Ancak biraz daha geç evlenen bir çift, genelde evliliğin birinci senesinde çocuk sahibi oluyor ve kısa bir süre sonra bir çocuk daha dünyaya getiriyordu. Bu yüzden 2009 Ağustos'unda Satara, doğumları erteletmek için balayı paketini başlattı. Bugüne kadar programa 2 bin 366 çift katıldı. Kahner köyündeki sağlık ocağından Dr. Archana Khade, "İyi yanıtlar aldık. Ama para ikinci planda kalıyor. Bu diğer şeylerle, daha iyi bir gelecek kurma isteğiyle ilgili" diyor. Satara'da doğum oranları hane başına 1,9 çocuğa indi. Bunun bir nedeni, çoğu kadının ikinci çocuktan sonra kısırlaştırılmayı kabul etmesini sağlayan balayı paketi. Satara'da ve Hindistan'ın diğer bölgelerinde erkek çocuk sahibi olmayla ilgili kültürel önyargılar yüzünden, cinsiyet ayrımı gibi sorunlar devam ediyor. Ailelerin en fazla iki çocuk yapması yönündeki baskının artmasıyla, ultrasonda görülen dişi fetüsler genelde kürtajla alınıyor. Yine de bekleme fikri çoğu kadına cazip geliyor. Yeni evlenen 25 yaşındaki Reshma Yogesh Sawand, onun ve kocasının para biriktirmek ve daha büyük bir şehre taşınmak için çocuk yapmayı ertelemek istediklerini ve sadece bir çocuk yapacaklarını söylüyor. Bilgisayar kursuna giden ve sigorta poliçesi satıcısı olarak çalışan Sawand, "Eğer bir tane yaparsam, ona daha iyi bakabilirim" diyor.
