Afro-Amerikan ve İrlanda kökenli bir ailenin Cassius Marcellus Clay Jr. adlı çocuğu olarak Kentucky Louisville'de doğdu. Muhammed Ali'nin boksa başlamasında sivri dilli mizacının payı oldu. 1954'te 12 yaşındayken Louisville'deki evlerinden bisikleti çalınan Ali, hırsızlık olayını bildirmek için polis memuru Joe Martin'e gitti. Bisikletin kendisine Noel hediyesi olduğunu ve onu çalan hırsızı bir güzel pataklayacağını söyleyince, aynı zamanda boks salonu da işleten Martin, Ali'ye bu tehdidini gerçekten yerine getirmek istiyorsa dövüşmeyi öğrenmesi gerektiğini söyledi. Martin Clay boks öğrenmek için Martin ile çalışmaya başlar. 1954'te ilk amatör maçına çıkar ve kısa zaman içinde National AAU ve Altın Eldiven Şampiyonası'nda amatör kayıtlara girer. 29 Ekim 1960'da profesyonelliğe adım atan Muhammed Ali, 18 yaşına girdiğinde Roma Olimpiyatları'nda altın madalyayı kazanarak tüm dikkatleri üzerine çeker. Ali, gençlik dönemini ABD'de ırk ayrımcılığının en yoğun olduğu dönemlerde geçirir. Altın madalyalı Ali, ABD'ye döndüğünde bir restorana gitmek ister. Görevliler 'Burada sadece beyazlara servis yapılıyor' diyerek ünlü boksörü içeri almaz. Olimpiyat şampiyonu Ali de ırkçılığa karşı tepkisini ortaya koymak için madalyasını Ohio Nehri'ne atar. 1964 yılında Sonji Roi ile 2 yıl sürecek olan ilk evliliğini yapar. Henüz 22 yaşındayken, Sonny Liston'u yenerek Dünya Şampiyonu olur. Dünya şampiyonluğununun ertesi günü müslüman olduğunu ve isminin artık Muhammed Ali olduğunu duyurur. 'Vietnamlılar bana hiçbir kötülük yapmadılar ki onlarla savaşayım.' diyerek Vietnam savaşına gitmeyeceğini duyurur. Amerikan ordusuna girmeyi reddedip Vietnam savaşına gitmeyince 5 yıl hapis ve 10 bin dolar para cezasına çarptırılır. Lisansı ve pasaportu elinden alınınca dava süresince maddi sıkıntılar yaşar ve iflas ettiğini açıklar. Ailesinin yardımı ve üniversitelerde para karşılığı yaptığı konuşmalarla geçimini sağlar. Bu dönemde 'Siyah Müslümanlar Hareketiyle' bilinen siyah hakları savunucusu Malcolm X ile yakın çalışır. Muhammed Ali 2. evliliğini Belinda Boyd ile yapar ve bu evliliğinden 3 kız ve 1 erkek çocuğu olur. Belinda islamiyeti seçerek müslüman olur ve Khalilah Camacho-Ali ismini alır. Açtığı dava sonunda, Ali haklı bulunur ve ünlü boksör yeniden ringlere döner. 12 Ağustos 1970'de lisansına yeniden kavuşan Muhammed Ali, bu tarihten sonraki ilk maçını Jerry Quarry'ye karşı yapar ve kazanır. Asrın dövüşü olarak adlandırılan maçta Muhammed Ali, Joe Frazier'a karşı ringe çıkar ve 15. raundun sonunda bu maçtan yenilgiyle ayrılır. Kafasından yaralanan Ali, böylelikle profesyonel kariyerinde ilk mağlubiyetini de almış olur. Fraizer'a yenilmesinin ardından çıktığı 10 maçtan da galibiyetle ayrılan Ali, Kenneth Howard Norton Sr. ile çıktığı maçta 2. mağlubiyetini alır ve maç esnasında çenesi kırılır. Otoriteler artık Ali'nin kariyerinin bittiğini ve eldivenleri bırakması gerektiğini konuşmaya başlar. 6 ay önceki mağlubiyetten sonra Ali Norton'ı bu maçta mağlup ederek rövanşı alır. Bahisçilerin Foreman'i 7'ye 1 favori olarak gösterdiği maçta rakibini hiç beklenmedik bir taktik ile sekizinci raundda nakavt edip hak ettiği unvanı Floyd Patterson'den sonra tekrar elde eden ikinci boksör olur. 1 Ekim 1975'te dünya ağırsiklet boks şampiyonluğu için yapılan, 3. ve son Muhammad Ali Joe Frazier maçıdır. Pek çok boks severe göre yüzyılın en büyük boks maçıdır. 14 raund süren maçı Muhammed Ali kazanır. Muhammed Ali'nin ünü ABD ile sınırlı değildir.Tüm dünyada hayranları maçlarını merakla bekler.Türkiye'de de sayısız hayranı vardır. Ekim ayında Necmetin Erbakan'ın davetlisi olarak Türkiye'ye gelir onbinlerce kişi ile Sultanahmet Camii'nde cuma namazı kılar. Muhammed Ali Belinda Boyd'dan boşandıktan sonra 2 kızının annesi olacak ABD'li model ve oyuncu Veronica Porsche ile evlenir. 15.02.1978'de Leon Spinks ile çıktığı maçı kaybeden Ali daha sonra 15.09.1978'de çıktığı maçta Spinks'i yenerek Dünya Şampiyonluğnu 3. kez elde eden ilk boksör olur. 1978'de şampiyon olarak profesyonel boks kariyerini bırakır. Profesyonel döneminde sadece 5 kez yenilen, Olimpiyat ve Dünya Şampiyonu olan Muhammed Ali, 36 yaşına kadar bütün şampiyonlar içinde tek isim olmayı başarır ve 37'si nakavt olmak üzere 56 maç kazanır. Boksu bıraktığını açıkladıktan sonra parkinson tanısı konulmasına rağmen bunu gizleyerek 2 maça daha çıkar ve kaybeder. 1981 yılında 39 yaşındayken boksu tamamen bıraktığını ve kendini hayır işlerine adayacağını açıklar. Muhammed Ali Yolanda Williams ile 4. evliliğini yapar ve bu evliliklen 1 oğlu olur. Körfez savaşı sürerken Saddam Hüseyin 700'ü Amerika'lı 2000 yabancıyı rehin almıştır. Bir politikacı olarak değil, bir müslüman olarak devreye girdiğini söyleyen Muhammed Ali Bağdat'a gidip Saddam Hüseyin'den rehineleri serbest bırakmasını ister ve neticede 15 rehineyle beraber Amerika'ya dönmüştür. Bu hamlenin işe yaradığını gören diğer devletler de aynı taktiği uygular. Japonya da İslamiyet'i seçen Muhammed Ali'nin eski rakiplerinden Antonio Inoki'yi Irak'a göndermiştir. 1996 tarihinde ABD'nin Georgia eyaletine bağlı Atlanta şehrinde düzenlenen 26.Olimpiyat Oyunlarının başlangıç meşalesini yakmıştır. 1960'da nehre attığı madalyası yerine yeni bir madalya kendisine verilmiştir. 1999 yılında dünyaca ünlü spor dergisi (Sports Illustrated) tarafından 'Yüzyılın Sporcusu' ('Sportsman Of The Century') seçildi ve aynı yıl BBC tarafından 'Asrın Sportmeni' ('Sports Personality Of The Century) ödlülüne dğer görüldü. Muhammed Ali'nin hayatını anlatan Ali isimli sinema filminde Ali'yi Will Smith canlandırmıştır. 2582 ünlünün yıldızı bulunan Hollywood bulvarına Ali'nin yldızını koymak için teklif gider ve Ali 'Ben peygamber ismi taşıyorum, insanların ismimin üzerine basarak geçmesini kabul edemem. Muhammed yanıt veriri diğerlerinin aksine Ali'nin yıldızı yerde değil ünlü Dolby tiyatrosunun duvarına yerleştirilmiştir. İnsan hakları, dini özgürlük ve insani yardım konusunda yaptığı çalışmalar nedeniyle Özgürlük Madalyası'na layık görüldü. Ali, madalyasını dönemin ABD Başkanı George W. Bush'un elinden aldı. 2012 Londra Olimpiyatlarına davetli olarak katılır ve Ali'nin onuruna ünlülerin kaıtldığı bir gala gecesi düzenlenir. ABD'li efsanevi boksör eski ağır sıklet dünya şampiyonu Muhammed Ali, solunum yollarındaki rahatsızlık nedeniyle tedavi gördüğü hastanede 74 yaşında yaşamını yitirdi. Ali uzun süredir Parkinson hatsalığıyla savaşıyordu.