Pele'nin ilk işi ayakkabı boyacılığıydı ancak ilk hayali futboldu. Futbol kariyeri çok erken yaşlarda başlayan Pele, Bauru'nun Baquinho ve Sete Setembro gibi bazı amatör futbol kulüplerinde top oynadı. Henüz on bir yaşlarında, amatör bir takım olan ve hatta o sıralar antrenörü bile bulunmayan Ameriquinha takımında top koştururken, yine zamanının dünya kupalarında futbol oynamış başarılı bir futbolsever olan Waldemar de Brito tarafından keşfedildi. De Brito, Pele'nin kıvrak zekásının ve paha biçilemez yeteneğinin farkına varan ilk insanlardandı. Böylece Pele, De Brito'un kurmuş olduğu, Clube Atletico Bauru takımında futbol oynamaya başladı.
1956 yılında Waldemar de Brito, sonradan Pele'nin uzun yıllar top koşturacağı, Sao Paulo kentinin Santos Futbol Kulübüne geldi. Oradakilere Pele'yi göstererek, "Bu çocuk dünyada bir efsane olacak," dedi. Haklı da çıktı. Pele'nin profesyonel hayatındaki ilk golü henüz 16 yaşındayken geldi. Santos'un ünlü santraforlarından Del Vecchio'nun yerine oynarken 36. dakikada attı golünü ve Santos'u 7-1 galibiyete taşıyan 6. golün sahibi oldu. Ceza sahasında topla buluşan Pele etrafındaki kalabalık defansa rağmen topu kaleci Zaluar'ın altından filelerle buluşturmayı başardı. Bu sayede Zaluar Pele'nin profesyonel futbol hayatında ilk golünü attığı kaleci olarak tarihe geçti. Bir sonraki sezon Santos takımının vazgeçilmezlerinden biri olan Pele, ilk on birin içindeki yerini başarıyla aldı.
PROFESYONEL FUTBOL KARİYERİ
SANTOS VE COSMOS
Santos Futbol Kulübü, Pele'nin de takıma katılmasıyla beraber, başarıdan başarıya koştu. Dünyanın dört bir yanında dostluk ve kupa maçları kazanan takım, ligde de bir sürü zaferlere tanık oldu. Tabii, Pele'nin Santos' a kazandırdığı başarılar, kimi zaman, ligdeki diğer antrenörlerin ve takımların başlarına bela oldu. Mesela, Corinthians Futbol Kulübü tam on yıl boyunca Santos takımına karşı oynadığı hiçbir maçta galibiyet yüzü göremedi.
1957 yılında, Pele 32 golle ligde en çok gol atan futbolcu seçildi. 1958'de, Santos takımı eyalet şampiyonu olurken, Pele bu sefer 119 gol atarak krallığını ilan etti. 1959 senesinde ise, ligde 127 gol atarak krallığını yine kimselere bırakmadı. 1960'da, Santos takımı tekrar eyalet şampiyonu oldu. Gol kralı Pele attığı 33 golle bu başarıya katkıda bulundu. 1961 ve 1962 yıllarında, Santos eyalet şampiyonluğunun yanı sıra Copa Libertadores ve Brezilya Kupası turnuvalarını da kazandı. Ayrıca, Santos takımı 1962'de Dünya Futbol Kulüpleri şampiyonu da oldu. Pele, 1961'de 110, 1962'de ise, 37 defa fileleri havalandırarak gol kralı seçildi. 1963 senesinde, ligde 22 golle kral olurken, Santos takımı Brezilya ve Dünya Futbol Kulüpleri kupalarını bir kez daha kazandı. 1964 ve 1965 yıllarında, Santos eyalet şampiyonluğunun yanında Brezilya kupasını da aldı. Pele, 1964'te 34, 1965'te ise 101 gol atarak gol kralı seçildi. 1967 ve 1968 yıllarında, Santos takımı tekrar eyalet şampiyonu oldu; 1968'de, Brezilya kupasını da kazandı. 1969 senesinde, Santos bir kez daha eyalet şampiyonluğunu tadarken, Pele ligde 26 gol kaydetti ve gol kralı seçildi. Santos takımı Pele'yle birlikte eyalet şampiyonluğunu son defa 1973 yılında aldı. Attığı 52 golle Pele gol kralı oldu.
Pele Santos takımıyla son maçını 3 Ekim 1974'te Ponte Preta takımına karşı oynadı. Maç 2-0 Santos'un galibiyeti ile bitti. Fakat, seyirciler için maç 21. dakikada bitmişti. O dakika kendine doğru gelen topu Pele yerden alarak dizleri üzerine çöktü ve elleri arasındaki topu havaya kaldırdı. Bir an şaşkınlık yaşayan seyirciler neler olduğunu anlamışlardı; Pele emekli oluyordu. Pele'nin 18 sene futbol oynadığı Brezilya'nın Santos Futbol Kulübü, bu süre boyunca, tam 11 defa lig şampiyonluğu gördü. 6 kez Brezilya kupasını müzesine götürdü. Ve 2' şer kere de Libertadores ve Dünya Futbol Kulüpleri kupalarını kazandı. Bütün bu kupaların yanı sıra, Santos dünyanın birçok yerinde katıldığı dostluk maçlarından da galibiyetlerle ayrıldı.
Pele 1974 senesinde futbolu bıraktığını açıklamasına rağmen, 1975'te, Kuzey Amerika'nın New York Cosmos takımına rekor bir ücrete transfer oldu. Aslında, Cosmos macerası Pele'nin sonradan anlattığı kadarıyla, 1971 yılında, New York Cosmos Futbol Kulübü'nün menajeri olan Clive Toye'nin ziyaretiyle başladı. Amerika Birleşik Devletleri Futbol Federasyonu'nun da desteğini alan Clive Toye, Pele'ye, Santos Futbol Kulübü'ndeki spor hayatını sona erdirdiği zaman, Cosmos takımı için top oynaması teklifini sundu. Fakat Pele Santos'tan sonra başka bir takımda futbol oynamasının mümkün olamayacağını söyleyerek bu teklifi geri çevirdi. Bu işin peşini bırakmayan New York Cosmos' un sahibi Warner Iletişim, Pele 1974'te emekliliğini açıklayınca transfer teklifini yineledi. Uzun bir uğraştan sonra, Pele 1975 senesinde Cosmos takımı için top oynamaya ikna oldu. Oynayacağı üç sene için 7 milyon dolarlık bir anlaşmaya imza atan Pele, Cosmos'ta top oynamasının gerçek nedeninin para kazanmak değil, futbolu Amerika Birleşik Devletleri'nde popüler bir spor yapmak isteği olduğunu açıkladı. Pele aktif futbol hayatındaki son şampiyonluğunu 1977'de bu takımda tattı.
1 Kasım 1977 yılında, Pele profesyonel futbol kariyerinden emekli oldu. Jübilesini, Cosmos ve Santos takımları arasında oynanan, bir dostluk maçında yaptı. Ilginin oldukça yoğun olduğu bu maçı, 650 gazetecinin yanı sıra 38 televizyon kanalı da izlemeye geldi. 75.000 seyirci önünde oynanan maçın biletleri altı hafta öncesinden tükendi. Muhammed Ali, Pele'yi maçtan önce soyunma odasında kucaklarken, "Işte dünyanın en iyi iki sporcusu" diyerek Pele'den övgüyle söz etti. Maç başlamadan, milyonlarca futbolseverin huzurunda yaptığı konuşmasında Pele, her insanı dünya çocuklarına karşı daha fazla ilgi ve şefkat göstermeye davet etti. Ricası üzerine, stattaki tüm futbolseverler hep bir ağızdan "Sevgi, sevgi, sevgi" diye haykırdı. Konuşmasının ardından başlayan maçta, ilk yarı Cosmos takımının formasını giyen Pele, hemen hemen 30 metreden füze gibi bir gole imza attı. Bu gol Pele'nin profesyonel futbol kariyerinde attığı son gol oldu. Ikinci yarı Santos takımı için sahaya çıktı ve bu maçla beraber aktif futbol hayatına veda etmiş oldu. Pele'nin New York'un Cosmos takımında futbol oynaması, o zamana kadar Kuzey Amerika'da pek fazla ilgi gösterilmeyen bu güzel spora milyonların bağlanmasını sağlamıştır.
Futbolun Dışında
Futbolu bıraktıktan sonra elbette popülaritesini kaybetmeyen Pele, ülkesinin ve FIFA'nın iyi niyet elçisi olarak pek çok görevde yer aldı. Futbol okullarının açılışına katıldı ve birçok tanıtım filminde oynadı.
1966 yılında eşi Rosemary ile evlendi ve bu evlilikten iki kızı, bir oğlu oldu. Daha sonra ilişki yürümedi ve Pele 1978'de eşinden boşandı. 1994 yılında ikinci kez evlenen Pele'nin bu evlilikten de ikiz çocukları oldu.
1981 yılında Sylvester Stallone ve Michael Caine'in başrol oynadığı "Zafere Kaçış" filminde önemli bir rol oynadı. 2004 yılında ise "Pele Eterno" adlı belgesele konu oldu.
1994-1998 yılları arasında Brezilya Spor Bakanlığı görevini de üstlenmiştir.
Pele ile ilgili Kısa ve Öz
- Pele 1956'da 15 yaşındayken ilk kontratını Santos ile imzaladı. Aylık 10 dolara...
- Pele ilk kazandığı parayla annesine gazla çalışan bir fırın aldı, annesi Pele'ye çok teşekkür etti ama herkese bu fırını kullanamadıklarını bir sır olarak saklamalarını söyledi. Çünkü bulundukları bölgeye gaz hizmeti çok sonraları gelecekti.
- 1959'da Pele kendi rekorunu kırarak bir sezonda 129 gol kaydetti.
- 5 Mart 1961'de Pele "Gollerin Golü'nü" kaydetti, topu kendi ceza sahasında alan "Siyan İnci" bütün Fluminense takımını tek tek çalımladı ve hiç pas vermeden girdiği Flumimnense ceza sahasında golünü de kaydetti. Bu golün ardından yapılan özel plaket Pele'yi onurlandırmak amacıyla Rio de Janeiro'daki tarihi Maracana Stadyumu'nun girişine asıldı.
- Pele, Santos'u iki kez 1962 ve 63'te FIFA Kıtalararası Kulüpler Şampiyonası'na taşıdı. 1962'deki finalde Portekiz ekibi Benfica'yı 5-2 yenen Santos'ta Pele hat-trick yaptı.
- 1969'da Kolombiya'da yapılan maçta Pele hakemle girdiği tartışmanın ardından oyundan atıldı. Ancak Pele oyuna hemen geri alındı çünkü polis olayların çıkmasından korkmuştu.
- Pele 6 kez bir maçta 5'er gol kaydetti. 30 maçta da 4'er gol kaydeden "Siyah İnci" tam 92 maçta da hat-trick yaptı.
- 1994-98 yıllarında Brezilya Spor Bakanlığı'ni üstlenen Pele, Pele Kuralı'nı hayata geçirmeye çalıştı ve Brezilyalı oyuncuların haklarını koruyan bu yasa 2001'de yürürlüğe girdi.
- Amatör bir müsizyen olan Pele, gitar çalıyor ve kendi yaptığı müzikleri kaydediyor.
- 1999'da Uluslararası Olimpiyat Komitesi, hiçbir Olimpiyat'ta yer almamış olmasına rağmen Pele'yi "Yüzyılın Atleti" seçti.
- Fransa'nın ünlü spor dergidi L'Equipe de Pele'yi "Yüzyılın Sporadamı" seçti.
- 1966'da Pele, Rose Cholby ile evlendi, ikili 1978'de boşandı, üç çocukları bulunuyor.
- Pele'nin çocuklarından Edinho babasının ayak izlerini takip etti ve Santos'da profesyonel olarak futbol oynadı ama tek bir farkla, Edinho kaleciydi.
- Pele 1994'te yeniden evlendi ve eşi Assiria Seixas Lemeos ile birlikte Joshua adından erkek ve Celeste adında kız ikizleri oldu.
- Pele'nin evlilik dışında da iki kızı bulunuyor.
