Kulüp kariyeri

Futbola diğer Türk futbolcular Hamit Altıntop ve Halil Altıntop gibi 1996 yılında SG Wattenscheid 09'da başlamıştır.

VfL Bochum

1997'de Bundesliga takımlarından VfL Bochum'a transfer olmuştur. 8 Ağustos 1997'de MSV Duisburg karşısında ilk kez kadroya alınan futbolcu, 78. dakikada Norbert Hofmann'ın yerine oyuna dahil olarak ilk maçına çıktı. İlk sezonunda 17 maça çıkan futbolcu, FC Schalke 04'ü 3-0 yendikleri karşılaşmada ilk golünü de kaydetti. UEFA Kupası kadrosuna da dahil edilen futbolcu, Trabzonspor ile oynanan birinci tur karşılaşmalarında kadroya alınsa da forma giyemedi. İkinci turda ise FC Brügge ile oynanan ilk maçta son dört dakika forma şansı buldu.

İkinci sezonunda Bochum ekibinde daha fazla forma şansı bulmaya başladı. 28 maçta forma şansı bulup, sezonu yine FC Schalke 04'e attığı tek golle kapattı. Ancak Bochum ekibi sezon sonunda küme düştü. Kariyerinde ilk kez 2. Bundesliga'da forma giyen futbolcu, attığı 7 golle iyi bir performans gösterdi ve Bochum'un lig ikincisi olarak tekrardan Bundesliga'ya dönmesindeki en önemli etkenlerden oldu. Ayrıca Almanya Kupası'nda çeyrek finale kadar çıkmayı başarırlarken Baştürk 4 maçta 4 gol atmıştı. 2000-01 sezonunda ise bir kez daha Almanya Kupası'nda çeyrek final görse de, Bundesliga'ya ikinci kez veda etti.

Bayer Leverkusen

Bochum'da çok iyi bir performans sergileyen Yıldıray 2001 yılında Bayer Leverkusen'e transfer oldu. Takımın teknik direktörlüğünü Baştürk'ü Bochum'da profesyonel futbola kazandıran Klaus Toppmöller yapıyordu. Toppmöller'in sisteminde Baştürk önemli bir yer tutuyordu. Baştürk, ilk maçına bir Ligapokal maçı olan Hertha Berlin karşılaşmasında ilk 11'de çıktı. Ligin ilk haftasında da sahaya ilk 11'de çıkıyordu. Leverkusen, sezona çok iyi bir başlangıç yapmıştı. 13. haftada liderliği ele geçirirken, UEFA Şampiyonlar Ligi'ne katılmayı başardı. 25 Eylül 2001'de FC Barcelona ile oynanan grup maçında ilk Avrupa golünü kaydetti. Nisan ayının sonunda ligde liderliğini sürdürürken, Şampiyonlar Ligi'nde yarı finale, Almanya Kupası'nda ise finale kalmışlardı. Ancak 33. hafta 1. FC Nürnberg'e 1-0 yenilen takım, ikinci sıraya düştü ve son hafta Hertha Berlin'i 2-1 yenseler de şampiyonluğu kazanamadılar. 11 Mayıs'ta FC Schalke 04 ile Almanya Kupası finalinde karşılaştılar. Baştürk'ün 90 dakika forma giydiği maçı 4-2 kaybedip, kupayı da kaybettiler. Ancak Şampiyonlar Ligi yarı finalinde Manchester United'ı 2-2 ve 1-1'lik skorlarla geride bırakıp finale kaldılar. Baştürk, 3 golün ikisinin asistini yapmıştı. 15 Mayıs 2002'de Real Madrid ile oynanan finalde Baştürk sahaya ilk 11'e çıktı. Böylece Şampiyonlar Ligi'nde final oynayan ilk Türk futbolcu unvanını aldı. Ancak bu maçı da kaybedip, üç kulvarda finale kaldıkları sezonu kupasız kapattılar.

Bir önceki sezonun aksine, 2002-03 sezonu Leverkusen için kötü bir sezon oldu. Almanya Kupası'nda yarı finale çıktılar. Doğrudan katıldıkları Şampiyonlar Ligi'nde ikinci gruplara kalsalar da ikinci turda galibiyet alamadılar. Baştürk ise 11 maçta forma giyip, sadece 1 asist yapabildi. Ligde ise geçen sezon son hafta şampiyonluğu kovalarken, bu sezon kümede kalma maçına çıktılar. Leverkusen, 1. FC Nürnberg'i 1-0 yenerek kümede kalırken, golü kaydeden isim Baştürk'tü. Sonraki sezon fazla forma şansı bulamadı. İlk maçına altıncı hafta çıkabilen Baştürk, FC Bayern München karşısında 3-3'lük beraberliği sağlayan isim oluyordu. Baştürk'ün 17 maç forma giyebildiği sezon sonunda Leverkusen, lig üçüncüsü oldu.

Hertha Berlin

2004 Temmuz'unda bir başka Alman devi Hertha BSC Berlin'e geçmiştir. 25 maçta attığı 7 golle takımın en golcü isimlerinden olan Baştürk, Berlin ile ilk sezonunda lig dördüncüsü oldu. Sonraki sezon uzun bir aradan sonra Avrupa kupalarında oynama şansını buldu. Ligde ise 27 maçta 6 gol atarak takımın etkili isimlerinden biri oldu. 2006-07 sezonu sakatlıklarla boğuştuğu bir sezon oldu. UEFA Intertoto Kupası'ndan UEFA Kupası'na geçmeyi başarırlarken, FK Moskova'yı 2-0 yendikleri maçta bir gol kaydetti. Ligde ise sadece 19 kez forma giydi.

VfB Stuttgart

2007-2008 sezonu başında ise önceki sezonun Almanya şampiyonu VfB Stuttgart'a transfer olmuştur. Stuttgart'ta ilk maçına UEFA Şampiyonlar Ligi gruplarında çıktı. Ancak gruplarda sadece bir galibiyet alabildiler. Baştürk, özellikle sezonun ikinci yarısında Stuttgart'ın en önemli isimlerinden biri oldu. 2008-09 sezonunda UEFA Intertoto Kupası'ndan UEFA Kupası'na çıkmayı başardılar. Ancak Eylül başında geçirdiği sakatlık nedeniyle 4 ay sahalardan uzak kaldı. Sakatlıktan döndükten sonra Bayern München ile biri lig biri kupa olmak üzere iki maça çıktı ancak sonrasında bir daha sakatlık geçirerek sezonu kapattı. Sonraki sezon Stuttgart, UEFA Şampiyonlar Ligi gruplarında mücadele etme başarısı gösterse de Baştürk, sakatlığından dolayı forma giyemedi. Ligde ikinci hafta maçında Borussia Mönchengladbach karşısında son 10 dakika sahaya sürülse de bu maç dışında forma şansı bulamadı ve devre arasında Stuttgart ile yollarını ayırdı.

Blackburn Rovers

2009-2010 sezonunun devre arasında Blackburn Rovers'a transfer olmuştur. İlk olarak Blackburn Rovers'ın rezerv takımıyla maçlara çıkan Baştürk, Mart ayında ilk kez kadroya alınsa da forma şansı bulamadı. 24 Nisan 2010'da Wolverhampton Wanderers karşısında ilk maçına çıktı. Sahaya ilk 11'de sürülen futbolcu, devre arasında oyundan alındı. Bu maç, Yıldıray Baştürk'ün Premier Lig'deki ve Blackburn Rovers'taki ilk ve son maçı oldu. Sezon sonunda Blackburn Rovers tarafından sözleşmesi uzatılmayan Baştürk futbolu bırakmıştır.

Millî takım kariyeri

Yıldıray, millî takımının formasını ilk defa 21 Ocak 1998 tarihinde Arnavutluk ile oynanan hazırlık maçında giydi. Millî takımla ilk golünü ise 2002 FIFA Dünya Kupası play off maçında Avusturya'ya karşı atmıştır. Türkiye'nin 2002 FIFA Dünya Kupası ve 2003 FIFA Konfederasyonlar Kupası kadrolarında da yer alan Yıldıray 2008 Avrupa Futbol Şampiyonası'nın 26 kişilik kadrosunda yer almış ancak kadronun 23'e düşürülmesiyle kadrodan çıkarılmıştır. Bu olay üzerine Yıldıray, Fatih Terim millî takımın başında bulunduğu sürece bir daha millî takım formasını giymeyeceğini açıklamıştır.

Türkiye Olimpik Millî Futbol Takımı ile 1997 yılında oynanan Akdeniz Oyunları katıldı ve final müsabakasında İtalya Olimpik Millî Futbol Takımı'na yenilerek ikincilik kazanan kadroda bulundu.