Lee Marvin, 19 Şubat 1924 tarihinde New York'da doğmuştur. Reklamcı bir baba ve moda yazarı olan bir annenin oğlu olarak dünyaya geldi. Birkaç okul değiştirdikten sonra Florida'daki Saint Leo Üniversir gitmek için okulu yarım bıraktı.
Lee Marvin, 2. Dünya savaşı sırasında Amerikan 4. Deniz Bölüğünde askerliğini savaşarak yapmıştır. İwo Jima cephesinde Saipan'daki bir çatışmada, savaş sırasında kendi bölüğünden birçok kişinin ölmesi onu psikolojik olarak derinden etkilediği için erken terhis edilmiş.
Askerlikten sonra New York'da bir yerel tiyatroda tesisatçının yardımcısı olarak çalışırken, provalarda hastalanan bir aktörün yerine geçmesi istendi. Bu olaydan sonra Broadway'deki amatör oyunculuk kariyeri Hollywood'a geçene kadar Broadway yapımlarında rol aldı.

Önceleri asık suratlı vahşi tipleri canlandırdı; özellikle 1953 yılında The Big Heat, filminde oynadığı gangster rolü büyük yankılar uyandırdı. The Comancheros (Komançiler) 1961 filmindeki komik kötü adam ve Donovan's Reef (Çılgınlıklar Batakhanesi; Eski Dostlar) 1963 filmindeki saf dilli kavgacı tipleriyle rol dağarcığını genişletti.

Genellikle savaş filmlerinde ve kötü adam rolleriyle tanınmıştır. Buna karşın, The Man Who Shot Liblerty Valence (Kahramanın Sonu) 1962 ve The Killers (Ölüm Saçanlar) 1964, filmlerinde son derece korkutucu ve güçlü biçimde canlandırdığı tipik katil rollerine çıktı. Bir sürü western, ikinci dünya savaşı ve Kore savaşı filmlerinde rol aldı. 2. Dünya Savaşı gazisi olmasının getirdiği avantajla Marvin savaş filmlerinde çok doğal bir hali vardı.

1965 yılında "Cat Ballou" filmindeki komedi performansıyla "En İyi Erkek Oyuncu" Oscar'ını kazandı.

Evlilikleri :
1.evliliği : Betty Ebeling ile 1951 yılında evlenmiş ve 1967 yılında boşanmış.
2.evliliği : Pamela Feeley ile 1970 yılında evlenmiş ölene kadar devam etmiş.
29 Ağustos 1987 tarihinde kalp Krizi geçirerek Tucson, Arizona'da 63 yaşında hayatına veda etmiştir. Mezarı Arlington Ulusal Mezarlığındadır.

Filmleri :
1951 - You're in the Navy Now
1952 - Hangman's Knot
1952 - We're Not Married
1953 - The Big Heat
1953 - Gun Fury
1953 - The Wild One
1954 - The Caine Mutiny (Denizde İsyan)
1955 - Pete Kelly's Blues
1955 - A Life In the Balance
1955 - Bad Day at Black Rock
1955 - Violent Saturday
1956 - Attack
1956 - Seven Men from Now
1957 - Raintree County
1958 - The Missouri Traveller
1961 - The Comancheros
1962 - The Man Who Shot Liberty Valance (Kahramanın Sonu)
1963 - Donovan's Reef
1964 - The Killers (Ölüm Saçanlar)
1965 - Cat Ballou (Kanunsuz Silahşör)
1965 - Ship of Fools
1966 - The Professionals
1967 - The Dirty Dozen (12 Kahraman Haydut)
1967 - Point Blank (Dönüşü Olmayan Yol)
1968 - Hell in the Pacific (Pasifik Cehennemi / Cehennemdeki İki Adam)
1969 - Paint Your Wagon
1970 - Monte Walsh (Kahramanın Sonu)
1972 - Prime Cut
1972 - Pocket Money
1973 - Emperor of the North (Ölüm Treni)
1973 - The Iceman Cometh (Dondurmacı Geldi)
1974 - The Klansman
1976 - The Great Scout and Cathouse Thursday
1976 - Shout at the Devil (Cehennemde Randevu)
1979 - Avalanche Express (Çığ Ekspresi)
1980 - The Big Red One (Ölüme Koşanlar)
1981 - Death Hunt
1983 - Gorky Park
1984 - Dog Day
1985 - The Dirty Dozen: The Next Mission
1986 - The Delta Force

Tv.Dizileri :
M Squad
Climax!
Dragnet
General Electric Theater
The Investigators
The Barbara Stanwyck Show
Route 66
The Untouchables
The Dick Powell Show
Combat!
The Twilight Zone
Kraft Suspense Theatre
Dr. Kildare as Wagon Train
Bonanza
The Virginian