Shirley MacLaine, 24 Nisan 1934 tarihinde ABD. Virjinya eyaletinin Richmond kentinde Ira Owens Beatty ve Kathlyn Corinne MacLean çiftinin ilk çocuğu olarak doğmuştur. Liseyi Richmond'da bitirdikten sonra Broadway'de tiyatro oyuncusu olmak umuduyla New York'a taşındı. Sinema oyuncusu Warren Beatty kardeşidir. 1955 yılında İlk filmi "The Trouble With Harry"de (Harry'e Ne Oldu), sempatik ve alışılmamış kişiliğiyle öne çıktı. 1958′de çevirdiği Some Came Running'de (Aşk Uğruna) saf, hoppa genç kadın tipini dramatik yeteneğini kanıtlayarak oynadı, Bu tipi daha sonra da "Irma la Douce" (Sokak Kızı İrma) 1963 ve Sweet Charity (Şen Dul) 1968, gibi filmlerde başarıyla canlandırdı.
Komedyenlik yeteneğini ortaya koyduğu filmler arasında "Ask Any Girl" (Kızlara Sor) 1959, The Apartment (Garsoniyer) 1960, ayrı bir yer tutar, Terms of Endearment (Sevgi Sözcükleri) 1983, filmiyle 1984′te "en iyi kadın oyuncu" Oscar'ını kazandı. 1971′de edebiyat değeri olan özyaşam öyküsünü yayımladı.

Shirley MacLaine, tanınmış bir oyuncu olmasının yanında yazdığı otobiyografik kitaplar vardır. Yaşadığı deneyimleri kitaplarında okuyuculara aktardı. Kitaplarının çoğu Türkçeye de çevrilmiştir.

Shirley MacLaine, 1954 tarihinde Steve Parker ile evlendi, 1982 yılında boşandı. Sachi Parker (d.1956) adında bir çocuğu vardır.

Kitapları :
Out on a Limb
Going Within
Dancing in the Light
It's All in the Playing
The Camino: A Journey of the Spirit
Dance While You Can (Yapabildiğin Sürece Dans Et)

Filmleri :
1955 - The Trouble with Harry
1955 - Artists and Models
1956 - Around the World in Eighty Days (Seksen Günde Devrialem)
1958 - The Sheepman
1958 - The Matchmaker
1958 - Hot Spell
1958 - Some Came Running
1959 - Ask Any Girl
1959 - Premier Khrushchev in the USA
1959 - Career
1960 - Can-Can
1960 - The Apartment
1960 - Ocean's Eleven
1961 - All in a Night's Work
1961 - Two Loves
1961 - The Children's Hour
1962 - My Geisha (SevgiliGeyşam)
1962 - Two for the Seesaw
1963 - Irma la Douce
1964 - What a Way to Go!
1964 - The Yellow Rolls-Royce (Sarı Otomobil)
1965 - The Car That Became a Star
1965 - John Goldfarb, Please Come Home
1966 - Gambit (Harika Hırsız/Büyük Oyun)

1967 - Woman Times Seven
1968 - The Bliss of Mrs. Blossom
1969 - Sweet Charity
1970 - Two Mules for Sister Sara
1971 - Desperate Characters
1972 - The Possession of Joel Delaney (Sapık Ruhlar)
1973 - Year of the Woman
1975 - The Other Half of the Sky: A China Memoir
1977 - The Turning Point (Dönüm Noktası)
1979 - Being There (Merhaba Dünya)
1980 - Loving Couples
1980 - A Change of Seasons
1981 - Want to Be Beautiful
(belgesel)
1983 - Terms of Endearment
1984 - Cannonball Run II
1988 - Madame Sousatzka
1989 - Steel Magnolias
1990 - Waiting for the Light (Işığı Bekleyiş)
1990 - Postcards from the Edge Yaşamın Kıyısından Kartpostallar)
1991 - Defending Your Life
1992 - Used People (Kullanılmış İnsanlar)
1993 - Wrestling Ernest Hemingway
1994 - A Century of Cinema
1994 - Guarding Tess
1995 - The Celluloid Closet
1996 - Mrs. Winterbourne
1996 - The Evening Star
1997 - A Smile Like Yours
1999 - Get Bruce
2000 - Bruno
2001 - These Old Broads
2003 - Broadway, the Golden Age: By the Legends Who Were There
2003 - Carolina
2005 - Bewitched
2005 - In Her Shoes
2005 - Rumor Has It
2007 - Broadway: Beyond the Golden Age
2007 - losing the Ring