İstanbul Üniversitesi İşletme Fakültesi Finans Bölümü mezunu olan Zafer Kurtul, 1982 yılında University of Wisconsin- Madison'dan Finans alanında yüksek lisans (MBA) derecesi aldı. Citibank, Chemical Mitsui Bank, BNP-Ak-Dresdner Bank, Societe Generale ve Tekfenbank'ta çeşitli yönetim pozisyonlarında bulundu. Aynı zamanda Uluslararası Bankacılar Enstitüsü üyesi olan Zafer Kurtul, ünlü bankacılardan Burhan Kurtul'un oğlu. Bu yüzden sektörde 'çekirdekten bankacı' olarak tanınıyor.
