Hakan Vanlı, 1 Mart 1963 tarihinde Ankara'da doğmuştur.
Hacettepe Üniversitesi Devlet Konservatuvarı'ndan mezun oldu. Devlet Tiyatrosu kadrolu sanatçısı olan Hakan Vanlı, tiyatro oyunlarının yanı sıra çeşitli sinema ve dizi filmlerde rol aldı ve aynı zamanda dublaj çalışmaları da yapmaktadır.

Duru Tiyatro bünyesinde açılan oyunculuk atölyelerinde eğitmenlik yapmaktadır.
1001 yılında "Evlilik Okulu" adlı dizide Açelya Akkoyun ile başrolü paylaştı.

2014 yılında TRT1 de gösterilen "Diriliş: Ertuğrul" adlı dizide Kurdoğlu karakterini canlandırdı. Dizide Ertuğrul Bey'i Engin Altan Düzyatan canlandırırken, Esra Bilgiç de Halime Hatun rolüyle ona eşlik edecek. Dizide ayrıca Kaan Taşaner, Didem Balçın, Serdar Gökhan, Hülya Darcan, Levent Öktem, Hakan Vanlı, Serdar Deniz, Turgut Tunçalp, Mehmet Çevik, Cavit Çetin Güner, Hande Subaşı ve Osman Soykut gibi isimler yer alıyor.