Şimdiki adıyla Davos Zirvesi'nin geçmişi 1971'li yıllara dayanıyor. İsviçreli profesör Klaus Schwab global sorunların tartışılması ve beyin fırtınası yapılması için Avrupalı şirket yöneticileri ile küçük çaplı toplantı organize etmeye başladı. Önceleri Avrupa Yönetim Forumu olarak adlandırılıyordu. 1982 yılında dünya ekonomisi liderlerinin gayri resmi toplantısı Davos'ta gerçekleştirildi. Bir yıl sonra ise ilk Davos Yöneticiler Toplantısı yapıldı. 3 yıl sonra ise sivil toplum örgütünün adı Dünya Ekonomik Forumu oldu. Bu forum dev şirket temsilcilerinin, yıllık 30 bin doları aşan aidat verdiği özel bir kuruluş. Tüm dünyayı etkileyen küresel ekonomik ve siyasi gündemin ortaya çıkmasına yardım eden örgütte, ağırlıklı olarak Avrupalı ve ABD'li iş çevreleri yer alıyor.
