Kuşlar neden ekşi meyveleri sever?
Bilim insanları, kuşların limon suyu kadar ekşi meyveleri keyifle tüketebilmesini sağlayan evrimsel mekanizmayı ortaya çıkardı. Science dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, bazı kuş türlerinde ekşi tadı algılayan OTOP1 adlı reseptör farklı çalışıyor.
Memelilerde OTOP1, asit seviyeleri yükseldikçe beyne tehlike sinyalleri gönderirken; birçok kuşta bu kanal tam tersine kapanıyor. Böylece beyin "ekşi alarmı" almadığı için kuşlar rahatça ekşi meyveleri yiyebiliyor.
Asya, Avrupa ve Güney Amerika'daki kuşların beslenme alışkanlıklarını inceleyen araştırmacılar, düşük pH'lı (3'ün altında) meyveleri sıklıkla tüketen türlerde OTOP1 geninde dört önemli amino asit değişikliği (H239, L306, H314, G378) tespit etti.
Gen düzenleme teknolojisi CRISPR ile bu değişiklikler farelere aktarıldığında, farelerin ekşi tepkisi zayıfladı. Tersine, kuşlarda OTOP1 bloke edildiğinde ekşi meyveleri yemeyi bıraktılar.
Özellikle ötücü kuşlarda ortaya çıkan son mutasyonun, aynı zamanda tatlı tadı algılamayı sağlayan bir reseptörle birlikte ortaya çıkmış olabileceği düşünülüyor. Bu adaptasyon, kuşların ekolojik çeşitliliğini artırmış olabilir.