New York'un huzurlu Orange County bölgesinde, Scotchtown yakınlarında sıradan bir gün, dünya bilim tarihine geçecek bir keşfe sahne oldu. Evinin bahçesinde rutin işlerle uğraşan bir vatandaş, bitkilerin arasında topraktan dışarı fırlamış garip bir parça fark etti. İlk bakışta sıradan bir taş ya da odun parçası sanılan bu nesne, aslında tam 11.500 yıldır gün ışığına çıkmayı bekleyen devasa bir hazineydi. Uzmanlar bölgeye geldiğinde ise gerçek ortaya çıktı!
Ev sahibinin dikkati sayesinde başlayan kazı çalışmaları, New York Eyalet Müzesi ekiplerini heyecanlandıran bulgularla sonuçlandı. Toprağın derinliklerinden sadece birkaç kemik değil, neredeyse eksiksiz bir çene kemiği ve devasa dişler çıkarıldı.
Ev sahibi, o anları anlatırken şaşkınlığını gizleyemiyor: "Dişleri elime aldığımda sıradan bir şeyle karşı karşıya olmadığımı anladım. Mülkümün bilim dünyası için bu kadar değerli bir bulguya ev sahipliği yapması gurur verici."
Bu keşfi özel kılan tek şey yaşı değil; bu bulgu, New York eyaletinde son 11 yılı aşkın süredir rastlanan ilk mastodon fosili olma unvanını taşıyor.
BUZUL ÇAĞI'NIN ALTI TONLUK MİRASI: AMERİKAN MASTODONU
Peki, bu devasa canlılar kimdi? Bilimsel adıyla Mammut americanum (Amerikan Mastodonu), Buzul Çağı'nın en görkemli sakinlerinden biriydi. Çoğu zaman yünlü mamutlarla karıştırılsalar da mastodonlar kendilerine has özelliklere sahipti.
Ağırlık ve Boyut: Yaklaşık 6 ton (5.4 metrik ton) ağırlığa ulaşabilen bu devler, boyut olarak günümüz fillerine oldukça yakındı. Kıyaslamak gerekirse; bir Asya fili 6 tona, Afrika fili ise 6.6 tona kadar çıkabiliyor.
VÜCUT YAPISI: TÜYLÜ GÖVDELERİYLE SOĞUK İKLİME TAM UYUM SAĞLAMIŞLARDI.
Ayak Yapısı: Bataklık ve sulak alanlarda rahat hareket edebilmeleri için geniş tabanlı, kısa ve yayvan parmak kemiklerine sahiptiler.
Bu özellik, onların New York'un o dönemki çam ormanlarında nasıl hayatta kaldıklarını açıklıyor.
TARİH ÖNCESİNE AÇILAN PENCERE
Ulusal Çevresel Bilgi Merkezleri'ne (NCEI) göre, son Buzul Çağı yaklaşık 120.000 ile 11.500 yıl önce yaşandı.
Scotchtown'da bulunan bu fosiller, tam da bu dönemin sonuna, yani mastodonların yeryüzünden silinmeden hemen önceki zamanlarına ışık tutuyor.
Londra Doğa Tarihi Müzesi uzmanları, mastodonların beslenme alışkanlıklarının ve çevreyle olan etkileşimlerinin, dönemin iklim değişikliklerini anlamak için kritik olduğunu belirtiyor.
New York Eyalet Müzesi yetkilileri, bu fosiller sayesinde bölgenin 11 milenyum önceki bitki örtüsü, hava durumu ve ekosistemi hakkında paha biçilmez veriler elde etmeyi hedefliyor.
Bu keşif, Kuzey Amerika'nın tarih öncesi geçmişine dair bildiklerimizi tazelemekle kalmayıp, belki de kapımızın hemen önünde hala keşfedilmeyi bekleyen ne kadar çok gizem olduğunu bir kez daha hatırlatıyor.
