Araştırmacılar, Macellan penguenlerinin ne yediğini anlamak için alışılmadık bir yönteme başvuruyor. Genetik analizler, sadece penguenlerin menüsünü değil, okyanusun ve deniz canlılarının geleceğini de belirleyebilir.
Patagonya'daki Macellan penguenlerinin haftalar süren av yolculuklarında ne yediği, gelişmiş DNA analizleriyle ortaya çıkıyor. Bilim insanları, penguen dışkılarından elde edilen verilerle hem beslenme zincirini hem de korunması gereken deniz alanlarını belirlemeyi hedefliyor.
Patagonya'nın sert rüzgarlarından Chicago'nun yüksek teknolojili laboratuvarlarına uzanan bu sıra dışı yolculuk, deniz ekosistemini kurtarmanın anahtarını hiç beklenmedik bir yerde buldu. Bilim insanları yıllardır okyanusları korumak için devasa verilerle uğraşırken, asıl cevabın penguenlerin ardında bıraktığı küçük izlerde saklı olduğu ortaya çıktı.
Penguen Dışkısı Yardımıyla Bir İlke İmza Attılar!
Macellan penguenleri, yavrularını beslemek için haftalarca okyanusun derinliklerinde kayboluyor. Bilim insanları onların nereye gittiğini biliyordu ama ne yediklerini bulmak tam bir bulmacaydı. Araştırmacı Lana Gonzalez ve ekibi, bu gizemi çözmek için alışılmadık bir yöntem geliştirdi: Yuvaların önüne serilen brandalarla penguen dışkısı toplamak.
Market Barkodu Gibi DNA Analizi
Toplanan örnekler sadece birer atık değil; içinde okyanusun tüm haritasını barındıran genetik birer kütüphane. Chicago'daki Shedd Akvaryumu'na gönderilen bu örnekler, yeni nesil DNA dizileme cihazlarıyla analiz ediliyor.
Uzman Frank Oliaro, süreci bir marketteki barkod taramasına benzetiyor. Elde edilen genetik veriler, devasa veri tabanlarıyla eşleştiriliyor. Böylece penguenin o hafta hamsi mi yoksa başka bir tür mü yediği kesin olarak saptanıyor.
Neden Bu Bir Kurtuluş Reçetesi?
Bu araştırmayı hayati kılan şey sadece penguenlerin menüsünü öğrenmek değil. Eğer penguenlerin ana besin kaynağının belirli bir balık türü (örneğin hamsi) olduğu kanıtlanırsa:
-Bilim insanları o bölgedeki ticari balıkçılığa kısıtlama getirilmesini önerebiliyor.
-Hangi deniz alanlarının koruma bölgesi ilan edilmesi gerektiği netleşiyor.
-Yanlış avlanma stratejilerinin önüne geçilerek ekosistemin çöküşü engelleniyor.
"Parlak Kırmızı" Bir Keşif
Analizler bazen şaşırtıcı sonuçlar da veriyor. Frank Oliaro, bazı örneklerin beslenme düzenine göre parlak kırmızı renkte olduğunu ve bunun büyüleyici bir veri sunduğunu belirtiyor.
Ancak laboratuvar ortamı her zaman kusursuz değil; bazen örneklerde deniz aslanı veya böcek DNA'sı gibi beklenmedik bulaşmalar da saptanabiliyor.
Sonuç olarak; okyanusun devasa sorunlarına çözüm ararken, bazen en küçük ve en "pis" görünen detay, bize en temiz yolu gösterebiliyor.
