Ana arı, diğer tüm arılardan farklı bir özelliğe sahipse bu da larva döneminden başlayarak beslenmesini arı sütü ile sağlamasıdır. Beslenme farkı dolayısıyla hem diğer arılardan daha fazla yaşar hem de daha kuvvetli bir arı türüdür. Özel hazırlanan hücrelerde büyüyen ve gelişen ana arılar daha büyük ve gösterişlidirler. Bu sebeple ana arının hücresi diğer arıların petek ve hücrelerine oranla çok daha büyüktür.
Ana arı, gelişim sürecini 16 günde tamamlamaktadır. Bunun üç günü yumurta olarak, altı günü larva olarak ve yedi günü pupa olarak geçmektedir.
Ana arının üç tane birbirinden farklı "çıkma" sebebi bulunmaktadır. Oğul verme zamanlarında kovan içinde yer olmadığı zaman işçi arılar titizlikle yeni bir göz yaparlar ve bu gözün bakımı yapılarak burası bir ana arı memesi haline getirilir. Bu memeden ana arı çıkması sağlanır.
Bir diğer neden ana arının olmamasıdır. Kovan içinde farklı durumlar meydana geldiği zaman, ana arı kaybolabilir ve eski ananın bıraktığı günlük olan yumurtaları işçi arılar, ana arı memesi yaparak elde edebilirler.
Ana arının verimsiz olduğu yahut yaşlandığı durumlarda da, yeni çıkartılan ana arı eski ana arıyı çok yüksek ihtimalle kendi iğnesi ile sokarak öldürecek ve kovanın dışına atacaktır.
Ana arı, 16 günün sonunda gelişimini tamamlar ve çiftleşmeye hazır hale gelir. Ana arı döllenmek amacıyla uçuşa gidip yaklaşık sekiz ya da on erkek arı ile çiftleşir. Sonra iki ile dört gün gibi bir süre geçtikten sonra petek gözlerine yumurta atmak için hazır hale gelir ve işleme başlar. Hayatında sadece bir defa çiftleşen ana arı, bir ila dört yıl arası bir hayat sürer.
Süreç sonunda ana arının memeleri tahminen beş gün kadar sonra kapanacaktır. Burada dikkat edilmesi gereken nokta, ana arının memelerini doğumlar daha başlamadan hemen önce çiftleştirmek için kullanılacak kolonilere verilmelidir.
Ana arıların on altı gün gibi bir gelişim süreçleri vardır. Bunun üç gününü yumurta olarak, altı gününü larva olarak ve yedi gününü de pupa olarak geçirirler. Daha sonra çiftleşmeye hazır hale gelen ana arılar, bir ila dört yıl kadar yaşarlar.
Ana arılar, yetişkin olduktan sonra üç hafta içinde yumurta atarlar ve daha sonra çiftleşme işlemleri gerçekleşir. Ana arılar çiftleşmenin ardından en fazla 1 hafta sonra yumurtlamaya başlayacaklardır. Ana arılar günde ortalama 1.500 ila 2.000 kadar, bir yılda ise yaklaşık 150.000-200.000 kadar yumurta atarlar.
