Tarih yaprakları 1518 yılını gösterdiğinde Fransa'nın Strazburg sokaklarında tıp dünyasını bugün bile şaşkına çeviren eşi benzeri görülmemiş bir felaket patlak verdi: Bir kadının sokağa çıkıp oynamasıyla başlayan ve kısa sürede 400 kişiyi esir alan Dans Vebası!
Orta Çağ Avrupa'sı; kara veba, kıtlık ve sonu gelmez savaşlarla boğuşurken 1518 yılının Temmuz ayında Strazburg kentinde akıllara durgunluk veren oldukça tuhaf bir olay yaşandı. Her şey, sıcak bir yaz günü Frau Troffea adında bir kadının aniden sokağa fırlayıp sessizlik içinde çılgınca dans etmeye başlamasıyla tetiklendi.
24 Haziran 1374'te Almanya'nın Aachen kentinde ilk büyük olay aslında "dans vebası" teriminin başlangıç noktası oldu. Halüsinasyonlar gördüğü düşünülen halk çığlıklar atarak dans ediyordu.
Fenomen haline gelen bu histerik davranış Avrupa'ya sıçradı.
Anlatılanlara göre Troffea, tam altı gün boyunca neredeyse hiç uyumadan, yemeden ve içmeden dans etmeye devam etti. Ayakları kan revan içinde kalmıştı ama duramıyordu. İşin korkunç tarafı, bu tuhaf ritim sadece onunla sınırlı kalmayacaktı.
İddialara göre birkaç gün içinde Troffea'ya 50 kişi daha katıldı. Bir ayın sonunda ise Strazburg sokaklarında anlamsızca, trans halinde dans edenlerin sayısı 400'e ulaşmıştı. Şehir yetkilileri ve doktorlar neye uğradıklarını şaşırmıştı; bu bir virüs müydü, yoksa lanet mi?
Dönemin hekimleri toplandı ve tıbbi bir teşhis koydu: "Sıcak Kan." Doktorlar, bu insanların beyinlerindeki kanın aşırı ısındığını ve bu yükten kurtulmanın tek yolunun daha fazla dans etmek olduğunu iddia ettiler.
Şehir yönetimi, dans edenler için özel ahşap sahneler inşa ettirdi. Hatta salgını hızlandırmak ve insanların "içindeki enerjiyi tamamen atmasını" sağlamak için profesyonel müzisyenler ve güçlü yapılı profesyonel dansçılar kiralandı. Bu karar, felaketin fitilini ateşledi.
Müziğin ritmiyle birlikte kalabalık daha da çılgına döndü. Yaz sıcağının altında, günlerce durmadan zıplayan ve dönen insanların kalpleri daha fazla dayanamadı. En yoğun dönemde, günde 15'e yakın insanın kalp krizi, felç ve aşırı bitkinlikten (dehidrasyon) sokak ortasında can verdiği olayla birlikte antılanlar arasında.
Tıp çaresiz kalınca halk kiliseye sığındı. Dönemin inancına göre bu durum, St. Vitus adlı bir azizin öfkesiydi. Aziz Vitus'un günahkar toplulukları durdurulamaz bir dans kriziyle cezalandırdığına inanılıyordu. Dansçılar, iyileşmek umuduyla aziz adına kurulmuş mağaralara ve mabetlere taşınmaya başlandı.
Ayrıca daha fazla dans çözümü işe yaramayınca açık alanda dans etmek yönetim tarafından yasaklandı.
İnsanların nihayetinde dans ederek ölüp ölmediği konusunda tartışmalar hala mevcuttur.
Bazı kaynaklar, salgınının bir dönem günde yaklaşık on beş kişiyi öldürdüğünü iddia etmektedir ancak olayların yaşandığı dönemde Strasbourg şehrinin kaynakları ölüm sayısından veya ölüm olup olmadığından bahsetmemektedir.
