Askeri rollerde görev alan hayvanlar denince akla genellikle posta güvercinleri, sadık köpekler veya savaş meydanlarının vazgeçilmezi atlar gelir. Ancak İskoçya'daki Edinburgh Hayvanat Bahçesi'ne yolunuz düşerse, alışılmışın çok dışında, smokinli ve oldukça ciddi bir askerle karşılaşabilirsiniz: Tümgeneral Sir Nils Olav III.
Evet, yanlış duymadınız. Karşınızdaki sıradan bir kral penguen değil; o, Bouvet Adası Baronu, Norveç Kraliyet Muhafızları'nın Fahri Albayı ve 2023 yılından bu yana Norveç ordusunun en yüksek rütbeli üçüncü subayı konumunda olan bir general.
HER ŞEY BİR HAYRANLIKLA BAŞLADI
Bu sıra dışı hikâyenin temelleri 1961 yılına dayanıyor. Norveç Kraliyet Muhafız Alayı, askeri bir gösteri için İskoçya'nın başkenti Edinburgh'u ziyaret ettiğinde, birliğin müzik kolu komutanı Nils Egelien, hayvanat bahçesindeki penguen kolonisinden oldukça etkilendi. Penguenlerin vakur duruşu ve askeri bir disiplini andıran yürüyüşleri Egelien'in zihnine kazınmıştı.
Birlik 1972 yılında şehre geri döndüğünde, Egelien'in girişimiyle muhafızlar bir kral pengueni resmi olarak evlat edindi. Penguene, hem Nils Egelien'in hem de dönemin Norveç Kralı Olav'ın onuruna "Nils Olav" adı verildi. O günlerde sadece bir "maskot" olarak görülen Nils Olav, ordu hiyerarşisine "onbaşı" rütbesiyle adım attı.
RÜTBE BASAMAKLARINI TEKER TEKER TIRMANDI
Nils Olav, her askeri ziyarette terfi alarak yükselmeye devam etti. 1982'de çavuş, 1987'de ise üstçavuş oldu. Ancak Nils Olav I'in ölümünün ardından görev bayrağını Nils Olav II devraldı. Bugün bu onurlu görevi sürdüren Nils Olav III ise seleflerinin başarısını çok daha ileriye taşıdı.
2008 yılında Norveç Kralı V. Harald tarafından şövalyelik nişanıyla ödüllendirilen penguen, o günden beri "Sir" unvanını gururla taşıyor.
2023 yılında düzenlenen görkemli bir törenle de Tümgeneral rütbesine terfi ederek dünya çapında bir ün kazandı. Tören sırasında, kanadına takılan özel rütbe nişanlarıyla birlikleri denetleyen Nils Olav, disipliniyle izleyenleri kendine hayran bıraktı.
"DÜNYANIN EN YÜKSEK RÜTBELİ PENGUENİ"
Guinness Dünya Rekorları'na göre Sir Nils Olav III, resmi olarak "dünyanın en yüksek rütbeli pengueni" unvanına sahip.
Elbette bir penguen için bu rekora ulaşmak çok zor olmayabilir, ancak Sir Nils'in başarısı sadece rütbesinden değil, etrafındakilere yaydığı neşeden geliyor.
Bakıcısı Laura Moffat, Sir Nils'i şu sözlerle tanımlıyor:
"O çok özel bir penguen. Sadece ordunun bir parçası veya bir 'ünlü' olduğu için değil; karizmatik kişiliği ve her sabah sizi şarkı söyleyerek karşılamasıyla bakıcı olmanın ne kadar özel bir iş olduğunu bize her gün hatırlatıyor."
İskoçya'da yaşayan ama kalbi Norveç ordusuyla atan bu kanatlı general, bir askerin sadece disiplinle değil, aynı zamanda sembolik bir bağla koca bir ulusu nasıl temsil edebileceğinin en sevimli örneği.
