ABD Uyuşturucuyla Mücadele Dairesi (DEA) bünyesindeki RCQ Özel Görev Gücü, yıllardır tek bir adamı arıyordu. 2013 yılından beri kaçak olan uyuşturucu karteli lideri Rafael Caro Quintero, 9 yılın ardından yakalandı.
Quintero'nun, Meksika ordusuna ait bir üssün yalnızca birkaç kilometre uzağundaki Sinaloa kırsalında yaşadığı ortaya çıktı.
Quintero'nun bölgede adeta bir derebeylik kurduğunu ifade edildi. Ancak DEA, Quintero'nun akrabalarını bile muhbir olarak kullandı. Böylelikle Quintero'nun sevgililerini ziyaret ederken kullandığı patikalar bile öğrenildi.
69 yaşındaki Quintero'nun temmuz ayının ikinci haftasında yakalandığı ifade edildi. DEA'nın arananlar listesinin en başında olan Quintero, 1985 yılında DEA ajanı Kiki Camarena'yı öldürmek ve uyuşturucu ticareti yapmaktan 2013 yılında hapse gönderilmişti.
Yıllardır FBI'nın bir numaralı kaçaklar listesinde de olan Quintero'ya 'hayalet' lakabı takılmıştı.
DEA Direktörü Timothy Shea, geçtiğimiz yıllarda Washington Post gibi gazetelere yaptığı açıklamada Meksika'yı suçlayarak "Quintero yıllar önce yakalanmalı ve ABD'ye uyuşturucu ticareti yapmasının önüne engel koyulmalıydı. Ancak Meksika hükümeti yalnızca kendi siyasi çıkarı olunca harekete geçiyor" dedi.
Aradan geçen yıllarda Quintero başına konulan 5 milyon dolarlık ödül 20 milyon dolara yükseltilmişti. ABD ve Meksika sınırında Quintero'yu yakalamak için tam 12 kez operasyon düzenlenmiş, ancak başarısız olunmuştu.
2021 yılının başındaki 10. operasyonda ise Quintero'nun yakalanacağına kesin gözüyle bakılıyordu. İstisbarat alan ABD ajanları, Quintero'nun doğum yeri olan Babunica kasabasına gideceğini öğrenmişti.
ABD hükümeti ayrıca, Quintero'ya Meksika hükümetinden bazı üst düzey yetkililerin bilgi sızdırdığını iddia etmişti.
Meksika tarafı ise bu iddiaları kesin bir dille reddetti. Meksika Devlet Başkanı Andres Manuel Lopez Obrador'un sözcüsü Jesus Ramirez de Washington Post gibi gazetelere demeç vererek "Biz uyuşturucu kartellerine hiç acımadık" demişti. Ramirez ayrıca topraklarına zarar verecek savaş benzeri operasyonların da yaşanmasını istemediğini dile getirmişti.
ABD hükümeti ayrıca geçmiş yıllarda pek çok kere Quintero'nun yakalanması için Meksika nezdinde en üst seviye girişimlerde bulunmuştu. Eski ABD Başkanı Donald Trump'un başkanlığının sonlarında Adalet Bakanı William P. Barr, konuyu Meksika Dışişleri Bakanı Marcelo Ebrard ile yaptığı görüşmede gündeme getirmişti.
Washington Post'un bahsettiği üzere Barr, "Meksika'ya Quintero'nun önceliklerimizden olduğu ifade ettik. DEA için kurumsal bir önemi var. Üstelik uyuşturucu ticaretinin en önemli oyuncularından biri etkisiz olacaktı." demişti.
Meksika yetkilileri ise Quintero bu kadar güçlü olmasında suçu Quintero'ya atmıştı. Bir Meksikalı yetkili, "Her şeyi kontrol ediyor. Muhbirleri, muhafızları, dağlardaki İHA'lara bakan elemanları var" demişti.
