ABD'nin en büyük baraj gölü olan Lake Mead, kuruluşundan bu yana görülen en düşük su seviyelerinden birine doğru hızla ilerliyor. Bu kritik tablo karşısında Kaliforniya'daki su yönetim kurumu, gölün daha fazla kurumasını önlemek amacıyla milyarlarca galon suyu kullanmama kararı aldı.
Bu kapsamda ABD Islah Bürosu (Bureau of Reclamation), Güney Kaliforniya Metropolitan Su Bölgesi'ne (Metropolitan Water District of Southern California) rezervuarda yaklaşık 326 bin acre-foot (yaklaşık 106 milyar galon) su bırakması karşılığında 65 milyon dolar ödeme yapacak.
Uzun yıllardır ABD'nin en büyük rezervuarı olarak bilinen Lake Mead, aslında 1983 yılından bu yana hiçbir zaman tam kapasitesine ulaşamadı. Son yıllarda ise kuraklığın etkisiyle su seviyesi dramatik biçimde düştü ve göl, tarihinin en kritik dönemlerinden birini yaşamaya başladı.
Bu durum yalnızca çevresel bir sorun değil. Lake Mead; Arizona, Nevada, Kaliforniya ve Meksika'nın bazı bölgelerinde yaşayan yaklaşık 25 milyon insanın içme suyu ihtiyacını karşılıyor. Aynı zamanda tarımsal sulama, hidroelektrik enerji üretimi ve bölgedeki birçok ekonomik faaliyet için de hayati önem taşıyor.
Bu nedenle Güney Kaliforniya Metropolitan Su Bölgesi'nin bu yıl gölden çekmesi gereken suyun önemli bir kısmını rezervuarda bırakacağını açıklaması, Colorado Nehri Havzası için kritik bir gelişme olarak değerlendiriliyor.
Kurumun Genel Müdürü Shivaji Deshmukh, yapılan açıklamada, "Colorado Nehri sistemi benzeri görülmemiş zorluklarla karşı karşıya. Bu yıl kuraklığın etkilerini azaltmaya katkı sağlayabilecek durumda olmaktan memnuniyet duyuyoruz." ifadelerini kullandı.
Aslında bu karar tesadüfi değil. Metropolitan Water District uzun yıllardır su kaynaklarını çeşitlendirmeye yönelik yatırımlar yapıyor. Kurum, 2018 yılında Colorado Nehri Kuraklık Acil Durum Planı'na katılan ilk kuruluşlardan biri oldu. Ayrıca 1990'lı yıllardan bu yana su geri dönüşümü, yağmur suyu depolama, yer altı suyu yönetimi ve su tasarrufu projelerine milyarlarca dolarlık yatırım gerçekleştirdi.
Kurumun Yönetim Kurulu Başkanı Adán Ortega Jr. ise son 30 yılda Güney Kaliforniya'nın su yönetiminde büyük bir dönüşüm yaşandığını belirterek, "Farklı su kaynaklarına yatırım yaparak, tasarrufu teşvik ederek ve suyun bol olduğu dönemlerde depolama kapasitemizi artırarak sistemimizi çok daha dayanıklı hale getirdik. Bugün Colorado Nehri'nin ihtiyaç duyduğu desteği verebiliyorsak, bunun nedeni yıllardır yaptığımız bu yatırımlardır." dedi.
Elbette bu uygulamanın ekonomik bir boyutu da bulunuyor. ABD Islah Bürosu, kullanılmadan rezervuarda bırakılan her acre-foot su için Metropolitan Water District'e 325 dolar ödeme yapacak. Böylece kurumun alacağı toplam destek 65 milyon dolara kadar ulaşabilecek.
Uzmanlara göre bu ödeme yüksek görünse de, gölün daha da kurumasının yaratacağı ekonomik ve çevresel zararlarla kıyaslandığında oldukça düşük bir maliyet olarak değerlendiriliyor.
Çünkü Lake Mead, "dead pool" (ölü havza) olarak adlandırılan kritik eşiğe her geçen yıl biraz daha yaklaşıyor. Bu seviyeye ulaşıldığında su seviyesi o kadar düşüyor ki, su artık Hoover Barajı'nın aşağısına akamıyor. Böyle bir senaryoda içme suyu pompaları çalışamaz hale geliyor, hidroelektrik üretimi duruyor, tarımsal sulama ciddi şekilde aksıyor ve göl ekosistemindeki canlı yaşamı büyük zarar görüyor.
Şimdilik en kötü senaryolar bile Lake Mead'in kısa vadede bu kritik seviyeye ulaşacağını öngörmüyor. Ancak uzmanlar, ABD'nin güneybatısını etkisi altına alan uzun süreli "mega kuraklık" nedeniyle önümüzdeki yıllarda su seviyesinin baskı altında kalmaya devam edeceği konusunda uyarıyor.
Bu nedenle Deshmukh, yalnızca geçici önlemlerin yeterli olmayacağını vurgulayarak, "Bu tür anlaşmalar kısa vadede önemli katkılar sağlıyor ancak kalıcı çözüm için uzun vadeli su yönetimi politikalarına ihtiyaç var. Hepimiz su tüketimimizi azaltmayı başarabilirsek, gelecekte çok daha ağır kısıtlamaların önüne geçebilir ve Colorado Nehri Havzası'nı gelecek nesiller için koruyabiliriz." değerlendirmesinde bulundu.
