Çocukluk dönemini tasasız ve masum bir dönem olarak düşünmekten hoşlanırız. Fakat kimi kandırıyoruz? İnsanlık tarihinin büyük bölümünde çocuk ölümleri yaygındı. Aile kavgaları, okul bahçesindeki zorbalıklar ve yatağın altındaki canavarlara ilaveten pek çok çocuk, şimdi annebabalarının ekonomik sıkıntılarından ciddi şekilde rahatsızlık duyuyor. İşsiz ebeveynlerin çocukları, psikolojik sorunlarla okuldaki problemlere daha fazla maruz kalıyor. Michael Luo, The Times'da 9 yaşındaki bir kızın babası işten atıldıktan sonra saçını yolmaya kalktığını yazdı. Şikago Üniversitesi'nde kamu politikası profesörü Ariel Kalil, The Times'a "İşini kaybedenlerin stresli ve içe kapanık hale gelmeleri çocuklar için gerçekten sorun oluyor" demişti. Bugünlerin karamsar ortamında çocuklarla ilgili filmlerin bile karanlık hikâyeler ve sorunlu karakterle dolu olması şaşırtıcı değil. Yönetmenliğini Spike Jonze'un yaptığı ve Maurice Sendak kitabından uyarlanan "Where the Wild Things Are" (Vahşi Şeylerin Olduğu Yer) adlı filmde Max adlı erkek çocuk yaratıklarla dolu bir dünya keşfediyor ve daha sonra onların kralı oluyor. Max, bu dünyadaki yeni tebaasının geride bıraktığı ailesi kadar insani kusurlarla dolu olduğunu öğreniyor. Her ikisi de çocuk kitaplarından uyarlanmış "Caroline" ve "Fantastik Bay Fox" adlı animasyonlar da aile hayatının çok katmanlı ve acı tatlı portrelerini sunuyor. The Times'dan A.O. Scott, "İnsan ilişkilerinin bu türden dürüst ve gerçekçi bir biçimde değerlendirilmesi, yetişkinlere seslenen filmlerde eksik kalmıştı" diyor. Walt Disney bile en temiz karakteri olan Mickey Mouse'a farklı bir bakış getiriyor. "Epic Micky" adlı video oyununda, Mickey Mouse'a kahraman olmaya ilaveten "aksi ve açıkgöz" olma şansının da tanınması dikkat çekiyor. Oyunun yaratıcı direktörü Warren Spector The Times'a, "Onun yaramaz olabilmesini de istedim. Micky Mouse'u oynarken terbiyesizlik yapabilir hatta bir parça bencil olabilirsiniz" dedi. Ancak Epic Micky'de fare yaramazlık yaptıkça sıçana benzemeye başlıyor. Fakat "Diary of a Wimpy Kid" (Pısırık Çocuğun Günlüğü) resimli kitabında başkahraman Greg, cezalandırılmaktan sık sık kaçıyor. Bahçıvanlık işine yaklaşımında Greg, "Gerçekten çalışmadan para kazanmanın bir yolunu bulmaya çalışıyorum" diyor. Bu kitap serisi ebeveynlerden tepki görüyor. Çocukların mesajını aldığını düşünen serinin yazarı Jeff Kinney The Times'a, "Anaokulundaki çocuğum bile Greg'in yaramaz olduğunu ve onun gibi davranmaması gerektiğinin bilincinde" diyor. Ve yetişkinlerin alması gereken ders: Çocuklar çok kolay etki altında kalabilmelerine rağmen pek çok yetişkinin düşündüğünden çok daha bilgeler. "Wimpy Kid" resimli kitaplarıyla ilgili konuşan Harvard Tıp Fakültesi'nde psikiyatr Dr. Joshua Sparrow, "Bence bu ailelerin çocuklarının neyi bildiği ve nasıl düşündüğünü anlamalarına yardımcı olabilir. Bu seri bir çocuğun neyi elde edebilip neye ulaşamayacağını ve beklentilerini nasıl düzene koyabileceğini göstermesi bakımından önemli" diyor.