ST. HELENA ISLAND, Michigan- Tarih meraklıları, gençlik grupları ve yatırımcılar, asırlar boyu yaşlı denizcilerin ya da Sahil Güvenliğin yapmış olduğu bir şeyi üsleniyor la r: Amerika'nın deniz fenerlerini onarıyorlar. GPS cihazları ve navigasyon aletleri deniz fenerlerinin yerine geçtikçe, ABD hükümeti bu yapıları devreden çıkarıyor ve mülkiyetlerini yeni temsilcilere, tercihen kâr amacı gütmeyen gruplara ücretsiz olarak veriyor. Düzgün bir bekçi bulunamadığında ise deniz fenerleri açık arttırmada en yüksek teklif sahibine veriliyor. İstenilen şey, yeni sahiplerin bu mülkleri tarihi standartlara uygun bir şekilde korumaları. Ekonomik kriz döneminde ödenek ve bağış elde etmek gittikçe zorlaşınca, işler deniz fenerleri için daha da kötüleşti. Bundan en çok etkilenen, tüm eyaletler içinde en fazla deniz fenerine sahip Michigan oldu. Michigan'da tam 113 deniz feneri bulunuyor. 69 yaşındaki Scott L. Hollman, "Size söylüyorum, evde yapılmış kekleri satarak bir deniz feneri onaramazsınız" diyor. Hollman, 10 yıl önce bir açık arttırmada Lake Superior'da Granite Island deniz fenerini 86 bin dolara satın aldı. Tam olarak neyin içine girdiğinin farkında değildi. "Koca kulenin inşası sadece bir yaz süresinde tamamlanırken benim onu onarmamın iki buçuk yazımı almasını hiçbir zaman anlayamayacağım" diyor Hollman. Deniz fenerlerinin yeni gelişen koleksiyoncuları bile var. San Francisco Körfezi bölgesinde avukatlık yapan 56 yaşındaki Michael L. Gabriel, açık arttırmada çürümekten olan iki deniz feneri satın aldı: Bir tanesi Chesapeake Körfezi'nde 100 bin dolara, diğeri 200 bin dolara Delaware Körfezi'nde. "Alternatif, hiçbir şey yapmadan kurtarılamayacak kadar hurda olana kadar bekleyip yok olmalarını izlemekti" diyor Gabriel. Deniz fenerlerinin yeni sahiplerinden bazıları, fenerlerin sadece ışıklarını yanık tutabilmek için bile çok çalışıyor. Ya da elektrik bağlantısı olmayan St. Helena Island örneğinde olduğu gibi, gönüllüler mum ışıklarının sönmemesine ve fenerlerin açık kalmasına çabalıyor. 1922 yılında terk edilen St. Helena Island deniz feneri için şimdiye kadar, birçoğu bağışlar ve ödeneklerle sağlanan 1,3 milyon dolar harcandı. Kulenin onarımına ek olarak gönüllüler, bekçinin ve yardımcısının kaldığı yeri, kayıkhaneyi ve iskeleyi de onardılar. Sürekli orada kalan bekçiler MaryAnn Moore ve Pan Godchaux'un, Straits of Mackinac'de ziyaretçilere kuru yük gemilerini göstermekten başka, deniz seferiyle ilgili herhangi bir görevleri yok. Ancak düzenli olarak boya yapıyor, ağaçları buduyor ve kuleyi temiz tutuyorlar. Sahil Güvenliğin, geceleri hâlâ güneş enerjisi ve otomatik sensörler sayesinde sinyal veren fenere kanunen giriş izni bulunuyor. Son 10 yılda yaklaşık 50 deniz feneri hurdaya çıkarıldı. Bunlardan kritik noktalarda bulunan birçoğu hâlâ uyarı ışığı vermeye devam ediyor çünkü balıkçı teknelerinin elektronik cihazları bazen çalışmayabiliyor. Great Lakes Deniz Fenerleri Bekçileri Derneği Başkanı Terry Pepper, "Yapmamız gereken, deniz fenerlerinin modern zamanda çalışmasını sağlayacak yollar bulmak. Deniz fenerlerine hâlâ ihtiyacımız var" diyor. Tabi Pepper, aynı zamanda duygusal bir ihtiyaca da işaret ediyor. Michigan Deniz Feneri Fonu Başkanı Jennifer Radcliff, "İnsanlar fiziksel olarak nerede bulunduklarını bilme ihtiyacı içinde ve deniz fenerleri ilkel bir mantıkla çalışarak bu mekân duygusunu veriyor" diyor.
