El Cerrito, California - Berkeley'in tam kuzeyinde Arhoolie Records'a ev sahipliği yapan binanın üzerindeki plaka, burasının "yerel bir müzik evi" olduğunu belirtiyor. 50 yıl boyunca genellikle küçük bir bütçeyle Amerika'nın kapsamlı bir yerel müzik panoraması blues, folk, caz, Cajun, Tex- Mex, zydeco, country ve gospel tarzlarında müzik üreten bu şirket müziği kadar çeşitli bir dinleyici kitlesine hitap ediyordu. Arhoolie'nin kurucusu ve hâlâ sahibi olan Chris Strachwitz, plak şirketinin ilk uzunçaları "Mance Lipscomb: Texas Sharecropper and Songster"ın kapağının fotoğraflarını yerleştirmeye çalıştığı zaman, John F. Kennedy yeni başkan seçilmişti. Bundan birkaç ay önce ülkenin güneyinde yolculuk yaparken blues şarkıcısının evinde kaydı gerçekleştirmişti. Aklında öğretmenlik mesleğini bırakmayı hayal ederken herhalde kuracağı plak şirketinin dünyanın en büyük müzik şirketlerinden daha kalıcı olacağını düşünmemişti. 50'nci yıldönümünü kutlamak için Arhoolie, dört CD'lik bir koleksiyonu piyasaya sürmek üzere. Şarkılar, Jesse Fuller'ın blues şarkılarından Sonny Simmons'ın caz müziğine kadar geniş bir yelpazeyi içeriyor. Strachwitz Simmons'u San Francisco Körfezi bölgesinde, 1954'den 1970' kadar olan süre içinde kaydetmiş. "Hear Me Howling: Blues, Ballads & Beyond" ismindeki koleksiyon, firmanın tarihini anlatan 136 sayfalık bir kitabı da içeriyor. Ancak Strachwitz'in en iyi bilinen kayıtları kırsal bölgelerden, özellikle de Texas, Louisiana ve Mississippi'de yapılmış. 1960'dan başlayarak Bukka White, Lightnin' Hopkins, Lipscomb, Mississippi Fred McDowell ve hatta Zydeconun kralı, akordeon ustası Clifton Chenier gibi sanatçıların kariyerlerinin yeniden açılmasına sebep olan kayıtları gerçekleştirdi. Amerika'nın yerel müziğine kendini bu kadar adayan birisi olarak Strachwitz'ın çok alışık olunmayan bir geçmişi var. 1931'DE Almanya'da aristokrat bir aileye doğan Strachwitz'in, tam adı Kont Christian Alexander Maria Strachwitz. Nazi Almanya'sında büyüyen Strachwitz, İkinci Dünya Savaşı sonrası lise öğrencisi olarak ABD gelip Nevada eyaletindeki Reno'ya yerleşti. En baştan itibaren Amerika'daki müzik tarzları ve farklı tempolarının kendisini büyülediğini söylüyor. "Beni cezbeden şey ritim oldu. Bütün bunları radyodan dinliyordum ve beni sarhoş ediyordu" diyor. Bob Dylan 'dan Bonnie Raitt'e ve T Bone Burnett'e bir nesil şarkıcı için Arhoolie bir mıknatıs gibiydi. Dylan otobiyografisi "Chronicles Vol. I"de plak şirketini, "Blind Lemon Jefferson, Blind Blake, Charlie Patton ve Tommy Johnson'ı ilk duyduğum yer" diye övüyor. Arhoolie plaklarında yer alan ve birçoğu Strachwitz tarafından yazılan çok sayıdaki not, çok önemli bir bilgi kaynağı oldu. Arhoolie'nin kayıtlarından, hevesli müzisyenler, yorumcuların kullandığı müzik aletleri ve akortlarla ilgili birçok şey öğrenebiliyordu. Arhoolie, Güney lehçesinde tarlalarda çalışan anlamına geliyor. Raitt, "Bu kayıtların her biri birer hazine" diyor. Ancak Strachwitz her şeyin ötesinde bir koleksiyoncu. İspanyolca bilmemesine rağmen Strachwitz, Meksika kökenli Amerikan ve Meksika müziğinin en büyük özel koleksiyonuna sahip. Koleksiyonda Mariachi'den, norteño akordeon gruplarından, corridos'lara kadar, bazısı yüzyıl kadar öncesine ait kayıtlar bulunuyor. Meksika müziği hakkında, "Güneylilerin yerel müziğinde bulduğum çekiciliği orada da buldum. Yürekten gelen bir country hissi ve düetler. Ayrıca ilginç bir şekilde trompetin yaylı sazlarla harmanlandığı garip bir müzik karışımı var. Mükemmel" diye ifade ediyor. Strachwitz, en tatmin olduğu anlardan bir tanesi olarak Rolling Stones'un 1971'de Mississippi Fred McDowell'ın yazdığı "You Gotta Move" şarkısını yorumladığı zamanı hatırlıyor. McDowell'a kendisi gidip telif bedelini vermiş. Strachwitz, "Fred ve Mance ve Lightnin'in bir tür temsilcisi oldum" diyor. Rolling Stones'a gidip telif ücretini istediği zaman, grubun avukatları itiraz edip, "Grubun tüm şarkıları kendi besteleri" cevabını almış. Ancak ısrar etmiş. "Fred zaten kanserdi. Ama parayı o ölmeden gidip vermek beni çok mutlu etmişti" diyor.
