Anne-babası, kocası ve ergenlik çağındaki iki çocuğuyla paylaştığı evin mütevazı salonunda oturan Stella Firigou, ülkeyi sarsan ekonomik çöküşle ailesinin nasıl başa çıkabileceğini bilmediğini söylüyor. Tek bildiği şey geçen ay hükümet tarafından açıklanan kemer sıkma paketinin odağındaki yeni emlak vergisini ödemeyeceği. "Ödeyecek durumum yok. İsterlerse beni hepse atsınlar" diyor 50 yaşındaki Firigou. Bankalar ve Avrupalı liderler Yunanistan'ın olası iflasının euro ve dünya ekonomisi üzerindeki etkisine dair soyut tartışmalar yaparken, Yunanistan'da korkutucu derecede somut bir süreç yaşanıyor: Orta sınıfa dayanan refah devleti çöküyor ve yerine gelen yeni bir şey yok. 2010'dan bu yana hükümet vergileri artırıyor ve emekli ve memur maaşlarını kimsenin gözünün yaşına bakmadan buduyor. Amaç, bugün beş Yunan'dan birini istihdam eden aşırı şişmiş kamu sektörünü kontrol altına almak. Hükümet geçenlerde 30 bin çalışanın ücretini azaltacağını ve yaklaşık yarım milyon kamu emeklisinin maaşlarında bir kesinti daha yapacağını açıkladı. Bütün kamu çalışanları gibi belediyede veznedar olarak çalışan Firigou'nın geçen yıl maaşı azaltılmış. Ayda 2 bin euro alırken şimdi bin 300 euro alıyor. Araba yedek parçası satan kocasının aldığı komisyonlar da azalmış. Annesinin emekli maaşı da budanmış. Firigou ailesi için muhtemelen 2 bin doların üzerine çıkacak olan yeni emlak vergisi özellikle can yakıcı. Son aylarda hükümet maaş kesintilerinin ötesinde, bütün çalışanların gelirlerinin yüzde 1 ila 4'üne denk düşen bir "dayanışma vergisi" ve ekonominin en büyük kısmını teşkil eden serbest çalışanlara da ek vergi koydu. Ayrıca, gıda da dâhil, birçok ürün ve hizmet üzerindeki katma değer vergisini yüzde 13'ten 23'e yükseltti. Özel sektör çalışanları için bile yüzde 30 veya üzerinde ücret kesintileri oldukça yaygın bir uygulama. Yabancı alacaklılardan oluşan meşhur troyka (Avrupa Merkez Bankası, Avrupa Komisyonu ve Uluslararası Para Fonu), sağladığı kredi yardımının 11 milyar dolarlık yeni taksitini serbest bırakıp bırakmamaya karar vermeden önce Yunan hükümetinin bütçe açığını azaltma hedefini yerine getirmesinde ısrarlı. Birçok Yunan daha ağır kemer sıkma önlemleri, daha derin resesyon ve buna bağlı olarak daha düşük vergi gelirlerinden müteşekkil bir yıkım döngüsünden korkuyor. Borcu eritmeyi daha da zorlaştırıp ülkeyi iflasa sürükleyebilecek bir döngü bu. İktisatçılar önlemlerin borcu azaltmak ve Yunanistan ekonomisini modernize etmek için gerekli olduğunu söylüyor. Fakat kesintiler modernizasyondan çok daha hızlı ilerliyor ve toplumsal doku aşınmaya başlıyor. Halihazırda yüzde 16'larda olan işsizlik oranı ve göç artıyor. Doğum oranı düşüyor ve intihar oranı yükseliyor. Atina'daki Avrupa ve Dış Politika Helen Vakfı iktisatçılarından Jens Bastian, "Hükümet ile vatandaş arasındaki çatışma gittikçe kızışıyor. Alınan kemer sıkma tedbirleri orta sınıfı baskı altına almakla kalmıyor. Orta sınıfın varlığını tehdit ediyor" diyor. Hükümet emlak vergisinden 2.7 milyar dolar gelir elde etmeyi umduğunu söylüyor. Helen Emlak Federasyonu'na göre söz konusu vergi ortalama bir aileye yılda bin 200 ila 2 bin dolarlık ek maliyet getirecek. Başbakan Yorgo Papandreu Yunanlara önlemleri kabul etmeleri için adeta yalvarıyor. "Başka yolu yok. Alternatif ise iflas. İflasın, bütün aileler için, her Yunan vatandaşı için ağır sonuçları olacaktır" diyor. Muhalifler ise hükümetin ülkenin en zengin kesimleri arasındaki vergi kaçakçılığının üzerine doğru düzgün gidemediğini ve iktidardaki Sosyalist Parti ile sıkı bağları olan bazı kamu sendikalarını karşısına almak istemediği için daha odaklanmış kesintileri hayata geçiremediğini söylüyor. Her şeye rağmen tüm kemer sıkma önlemleri ve sıkıntılar, bütçe açığını yeterince azaltamıyor. 22 Eylül'de yayınlanan verilere göre, 2011'in ilk yedi ayı için belirlenen hedeflere ulaşılamadı. Net gelirler hedefin 4.7 milyar altında kalırken harcamalar 1.35 milyar dolar fazla çıktı. Stella Firigou ise tüm bu ekonomik çöküşü öngöremediğini söylüyor. "Kimse bizi uyarmadı. Hiçbir umudum yok. Ne kendi adıma, ne de çocuklarım adına. Ve sadece 50 yaşındayım" diyor.