ST. GALLEN, İsviçre - Ofislerinin küçüklüğü göz önüne alındığında, bir zamanlar bu küçük İsviçre şehrinde Wegelin olarak bilinen bankanın etkisini hafife almak işten bile değil.
1741'de kurulan Wegel in, İsvriçre'nin en eski bankası olmakla kalmıyordu.
Üst düzey yönetici ortağı Konrad Hummler, eski bir belediye başkanının oğlu, ülkenin en büyük gazetesi Zürcher Zeitung'un yönetim kurulu başkanı ve UBS gibi büyük İsviçre bankalarının işletme uygulamalarını kınayan, üretken bir köşe yazarıydı.
Ama en öneml isi, geçen ay kapanan Wegelin, kültürsanat kurumlarının önemli bir sponsoruydu.
Projeleri arasında, bir müzik aşığı ve amatör bir keman virtüözü olan Hummler'in 2006'da kurduğu Johann Sebastian Bach Vakfı'da vardı.
Vakfın amacı, Alman bestecinin 200'ün üzerinde kantattan oluşan sesli eserlerinin çalınıp kaydedilmesini finanse etmekti. Bu projenin, 20 yıl içinde tamamlanması bekleniyordu.
Banka aynı zamanda kendini şehrin mimari bütünlüğünü korumaya adamıştı. Wegelin 2007'de, eski bir rahibe okulu olan geç Gotik döneminden kalma St.
Catherine manastırının önemli bir bölümü için 2 milyon dolar ödedi.
Manastırın yüksek bir mabedi ve bakım isteyen kubbeli bir kemeraltı vardı. Banka daha sonra, içinde 19'uncu yüzyıldan kalma bir kilise orgunun bulunduğu manastırı ve binanın diğer bölümlerini restore etmeye karar verdi. Hedef, burayı Bach'ın ve diğer sanatçıların eserlerinin icra edilmesi için kullanmaktı.
Fakat şimdi, tüm bu projeler tehlikeye girdi. Wegelin, Amerikan vatandaşlarının vergi kaçırmasına yardım etmek suçundan ABD'de cezaya çarptırıldı. Wegelin bölündü ve değerli varlıkları bir diğer yerel banka olan Raiffeisen'e devredildi.
Adı Notenstein Privatbank olarak değiştirilse de, sorunlu varlıklar Wegelin'de kaldı.
Wegelin yöneticileri, New York'ta yapılan bir duruşmada, Amerikalıların 2002 ile 2010 yılları arasında 1.2 milyar dolarlık mülk üstündeki verginin ödenmemesini sağladıklarını itiraf edip ABD makamlarına yaklaşık 60 milyon dolar ödemeyi kabul etti.
Duruşmada bulunan Hummler'ın ortaklarından Otto Bruderer, mahkemeye Wegelin'in daima İsviçre yasalarına uygun hareket ettiğine inandığı söyleyerek, "Bu tür eylemler İsviçre bankacılık sektöründe yaygın" dedi.
Belediyenin kültür-sanat faaliyetlerinden sorumlu olan Madeleine Herzog, bankanın St.
Catherine manastırını restore etmesini "örnek bir davranış" olarak nitelendirdi. Ama Herzog, Wegelin'in olmadığı bir gelecekten de umutsuz.
Wegelin'in kapanması, şehirdeki çoğu kişiyi üzdü. 58 yaşındaki tarihçi Marcel Mayer, "Böylesine ciddi bir kurumun bu kadar saf olmasına şaşırmadım, sadece hayal kırıklığına uğradım" diyor.
İş dünyasının liderleri, Hummler'a ve bankaya saygı duymaya devam ediyor. 58 yaşındaki Avusturyalı yönetim danışmanı Fredmund Malik, Hummler'in sanata verdiği desteğin kâr amaçlı olmadığını söylüyor. "Bu onun çok derin i lgi duyduğu bir şeydi. Olanlarla ilgili genel bir üzüntü var ve bankacılar bile sessizce matem tutuyor" diyor.
JOHN TAGLIABUE