José James'in geçen ay Blue Note tarafından yayınlanan cüretkâr ve bir o kadar etkileyici albümü "No Beginning No End" jazz, soul, hiphop ve R&B'nin 50 yıldır usul usul pişerek bugüne getirdiği black-pop sürecinin bir ürünü gibi. "It's All Over Your Body" ve "Come to My Door" gibi şarkılarla, yetişkin kadınlar tarafından beğenilmeyi umduğu kesin. "Sword and Gun"da Fas asıllı Fransız Hindi Zahra, "Heaven on the Ground"da ise Emily King gibi sakin sesli kadın vokallerle yapılan düetler var. Albüm aynı zamanda müzisyenler arasında da hayranlık uyandıracak gibi görünüyor; özellikle de ritm kısmını piyanoda Robert Glasper, basta Pino Palladino ve davulda Chris Dave'in çaldığı "Vanguard" gibi parçalarla. New York, Paris ve Londra'da kaydedilen albüm, jazz albümleri ile ünlü bir yapım şirketinden çıkmış olsa da bir jazz albümü değil. Zaten bu albümde, kendi parçalarını yazan ve besteleyen bir müzisyenin eserlerinden çok, oynak ritimle canlı çalan grupların yaptığı müzikler var. Son moda olduğu söylenemez ancak inatçı bir umursamazlık sergilemesi, müziğine bir tür özgünlük katıyor. 34 yaşındaki James, 1980'lerin ikinci yarısı ve 1990'lı yılların başındaki bağımsız rock ve hiphop a kımı i çerisinde y etişti: I ce Cube, Nirvana, the Pharcyde, Digable Planets. Panamalı bir tenor saksafoncu olan babasıyla aynı ada sahip olsa da, James babası tarafından yetiştirilmedi. Onun yerine, İrlanda asıllı annesiyle birlikte Minnesota'nın Duluth şehrinde, sonrasında Seattle ve Minneapolis'te yaşadı. 14 yaşında sesinin değişmesi üzerine Katolik okul korosuna katıldı. Daha sonrasında okulu bıraktı ve bir sure tuhaf işlerde çalıştı. James, "Parçalanmış bir ergenlik dönemi geçirdim." diyor. 17 yaşındayken annesinin yanına geri döndü ve okula devam etti. Çalıştığı işler sayesinde plak satın alacak geliri sağlamıştı. Bu işi belirli bir yöntemle yaptı. Önce temel eserler, sonra önemli plak şirketlerine toplu bir bakış ile yakalanan bakış açısı ve sonunda ayrı ayrı sanatçıları anlama çabası. Bu dönemde, John Coltrane'in Equinox'taki solosuna söz yazdı. Deneysel çalışmalarını Minneapolis'teyken, aralarında saksafoncu Douglas Ewart, 1960'lar Chicago'sunun avangart caz alemiyle bağlantıları bulunan piyanist Carei Thomas gibi kendinden yaşça büyük müzisyenlerle paylaştı ve onlarla birlikte çalmaya başladı. Liseden sonra kendisi için şan hocası arayışına girdi ve bulduğu kişi ona opera tekniğini öğretti. James, plaklarının yanı sıra aldığı tek düzenli eğitimin bu olduğunu söylüyor. 2006'da Coltrane'in Equinox'u için kendi hazırladığı vokal versiyon da dahil olmak üzere bir grup müzisyen ile birlikte birkaç parça kaydetti. Bir şarkı yarışması için Londra'ya gitti. Kazanamadı ancak demosunun çok sayıda kopyasını dağıttı. Bu kopyalardan biri, Avrupa müzik piyasasına yön veren isimlerden biri olan, BBC radyo DJ'lerinden Gilles Peterson'a ulaştı. Peterson kendi plak şirketi Brownswood'u kurdu ve James ile birlikte iki kayıt gerçekleştirdiler: "The Dreamer" ve "Blackmagic." James, bir süreliğine Londra'ya taşındı ve Avrupa ve Japonya'da belirli bir dinleyici kitlesine sahip oldu. Hatta 30 kişilik caz kulüplerinde çalmak yerine kapasitesi binin üzerinde olan, Amsterdam'daki Paradiso gibi kulüplerde çalma fırsatını yakaladığını ve bundan memnun olduğunu belirtiyordu. Ancak kendi ülkesinde bir kariyerinin olmayışı onu öfkelendiriyordu. Sonrasında kısa süreliğine Verve i le a nlaştı. Bu ş irket bir zamanlar, sevdiği birçok Coltrane kaydını yayınlamıştı. Ancak bu birliktelik, Hollandalı piyanist Jef Neve i le b irlikte yaptıkları "For All We Know" adında, adeta uyuşukluk veren bir duet albümle sonuçlandı. Bu albüm Fransa'da ödüller almış olsa da New York'takiler tarafından tatmin edici bulunmamıştı. Şimdiyse, kendine yeniden şekil vermiş şekilde geri döndü. "No Beginning No End"i kendi imkânları ile kaydedip Blue Note'a sunarak emrivaki yaptı. Ancak New York'ta uzun kalmayabi l ir. "New York'un sanatçılar için buluşma yeri gibi algılandığı dönemler geride kaldı. İnsanlar Berlin'i, Paris'i, Marakeş'i havalı bulduklarını söylemeye başladı. Plak şirketim burada, müzisyenler burada. Ama burada sonsuza dek kalmayacağım" diyor.
