Hafta içi Batı özellikle de İngiliz basını, Zdravkov Levidzhov isimli Bulgar'ı haber yaptı. Bulgaristan'ın Svishtov bölgesinde yaşayan 50 yaşındaki inşaatçıyı haber yapansa yaptırdığı bir dövme ve ismini değiştirmesi. Fakat ne dövmesi ne de ismi pek öyle sık rastlanan cinsten değil. Tam bir Manchester United fanatiği olan Levidzhov, 10 yıl süren hukuk mücadelesinin sonunda adını "Manchester United" olarak değiştirmeyi başardı. Yetinmedi alnının tam ortasına da Manchester United takımının amblemini dövme olarak kazıttı. İngiliz
The Sun gazetesine konuşan Bulgar United, "İsmini değiştirmem ve dövmem takımıma olan bağlılığımı simgeliyor. İnsanlar bana hayranlıkla bakıyor. Şimdiye kadar sadece bir kere Manchester United'ı sahasında izledim ama olsun" diyerek de Kırmızı Şeytanlar'a olan sevgisini dile getirdi. Levidzhov tek örnek değil. Dünyanın dört bir yanında, her coğrafyada Manchester United milyonlarca taraftarın gönlünde yatan aslan. Aslında Levidzhov'un 'mensubu olduğu' Avrupa kıtası, dünya çapında sayısı 660 milyonu bulduğu tahmin edilen Manchester United taraftarları arasında üçüncü sırada geliyor. Manchester'in en yoğun taraftar havuzu Asya'da... Bundan üç yıl kadar önce yapılan bir araştırmaya göre dünya nüfusunun neredeyse 10'da biri Manchester United sempatizanı. Daha doğrusu takipçisi... Zira uzmanlar klasik anlamda taraftarlık kavramıyla değerlendirildiğinde, 660 milyonun çok abartı olabileceği görüşünde. Zaten araştırmayı yapan medya şirketi de takipçi terimini tercih ediyor.
5 YILDA İKİYE KATLADI
Asya kıtasında yaklaşık 325 milyon insan Manchester United'ın 'takipçisi.' Bunu 170 milyon civarı sempatizanla Ortadoğu ve Afrika, 90 milyon kadarla da Avrupa izliyor. Zaten Manchester United'ı, asrın takımı ödüllü Real Madrid (175 milyon), son altı yılın en büyüğü Barcelona (275 milyon) gibi takımların açık önünde bir sempatizan sayısına ulaştıran da Asya'da gördüğü bu ilgi. Öyle ki 2007-2012 arasında beş yılda ikiye katlanan dünya çapındaki sempatizan sayısındaki artışın tamamı bu coğrafyadan... Peki bu yoğun ilgi nereden geliyor? Manchester United Asya pazarına en çok yatırım yapan kulüplerden biri... Hazırlık maçları, turnuvalar kanalıyla her sezon bölgeyi ziyaret ediyor. Kulübün formasını yedi sezon giyen, gelmiş geçmiş en kariyerli Asyalı futbolcu, Güney Koreli Park Ji-Park, ardından gelen Japon Kagawa bölge halkının gözlerini kulübe çevirmeye yetti de arttı bile... Ronaldo, Beckham, Cantona gibi karizmatik ve çekim merkezi oyuncular sayesinde de sürekli ilgi odağı olmayı ve de bu ilgiyi bir ekonomik başarıya dönüştürmeyi başarıyor. Fakat Manchester United'ın uzak diyarlarda bu denli sevilmesinin bir numaralı nedeni kazanmaları. 26 yıllık Ferguson döneminden sonra büyük hüsran yaşadıkları geçen sezon dışında, Avrupa'da ve İngiltere'de sürekli başa güreşen, kupa kaldıran, yıldızlara forma veren bir kulüp olmayı başardı. Yeşil sahaları domine etti. Ve kazananları sevmek, hele ki bu oyunda kazanmaya, göz önünde ve zirvede olmaya hasret coğrafyalar için adeta başarıya ortak olmanın, asla yakalayamadıkları ve muhtemelen de yakalayamayacakları başarıyı tatmanın en kestirme yolu...
