Bel fıtıkları, kendilerini belde veya bacakta ağrı ile ortaya çıkartan, belimizdeki omurların arasında ve omurganın hareket etmesini diskler denilen yapıların taşması sonucu sinir köklerini sıkıştırması ile ortaya çıkan rahatsızlıklardır. Fakat belimizdeki sinir kökleri sadece fıtıklar tarafından sıkıştırılmaz. Belimizde herhangi bir kireçlenme, bel kayması ya da bu bölgenin tümörel olması gibi çeşitli durumlar bu sinir köklerini sıkıştırarak belimize ve bacaklarımıza gelen ağrıları ortaya çıkartabilirler.
Fakat klasik anlamda bel fıtığı olarak tanımlanan şey, insan omurları arasındaki disklerin taşmaları sonucu en yakınlarında bulunan sinir köklerinin sıkışması sonucu ortaya çıkan bel veya bacak ağrılarıdır.
Her bel fıtığı tanısı konulan hastanın cerrahi yoldan tedavi edilmesine gerek yoktur. Bir hastanın cerrahi olarak tedavi edilip edilmeyeceğine karar verilmesi için birkaç duruma dikkat edilmesi gereklidir.
Bu durumlardan ilki, ağrısının tipidir. Beline, kalçasına veya bacağına vuran ağrı. Bu, bel fıtığının en önemli belirtisidir. İkincisi, hastanın muayenesi. Eğer hastanın muayenesinde duyu, refleks veya kuvvet kayıpları gibi bir durum rastlanırsa bu hastalar cerrahi müdahaleye aday hastalardır; çünkü nörolojik olarak gelişen kayıpların kalıcılığa dönüşmesi ihtimali vardır. Eğer hastalarda bu bulgular saptanmaz ve tek şikayet ağrı olursa, bu hastalara cerrahi tedaviler dışında fizik tedavi veya diğer tedavi yöntemlerinin uygulanması mümkündür.