Aslen Ankaralı olan Uğur Mumcu 22 Ağustos 1942'de Kırşehir'de doğdu. İlk ve orta öğrenimini Ankara'da tamamladı. 1961 yılında başladığı Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ni 1965 yılında tamamladı. Bir süre avukatlık yaptıktan sonra yabancı dil öğrenmek için İngiltere'ye gitti. 1969 -1972 yılları arasında Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde asistan olarak çalıştı.

Yazmaya, üniversite yıllarında Doğan Avcıoğlu'nun yönetimindeki Yön Dergisinde başladı. 12 Mart 1971 döneminde yazılarından 7 yıl hapse mahkum edildi. Ancak karar yargıtayca bozuldu ve serbest bırakıldı. Serbest bırakılmasının ardından askere alındı. Tuzla Piyade Okulu'nda 3 ay eğitim aldı. Askerliğini Patnos'ta er olarak tamamladı.

Yazıları 1962'den itibaren Yön, Türk Solu, Devrim, Ant, Kim, Ortam, Yeni Ortam gibi dergilerde yer aldı. 1968-69-70 yıllarında Akşam, Milliyet ve Cumhuriyet gazetelerinde zaman zaman çeşitli konularda inceleme yazıları yayınlandı. Köşe yazarlığına 1974 yılında haftalık Yeni Ortam dergisinde başladı. Daha sonra Anka Ajansı'nda çalıştı. 1975 yılından itibaren Cumhuriyet'te köşe yazıları yazdı.

Mumcu, 19 Temmuz 1976'da Güldal Homan ile evlendi ve çift Özgür ve Özge isimli iki çocuk sahibi oldu.

Gözlem başlıklı köşesinde 1991 yılının kasım ayına kadar aralıksız olarak yazdı. 6 Kasım 1991'de İlhan Selçuk ve yaklaşık 80 Cumhuriyet çalışanı ile birlikte gazeteden ayrıldı. Bir süre işsiz kaldı. 1 Şubat - 3 Mayıs 1992 tarihleri arasında Milliyet gazetesinde yazdı. Cumhuriyet gazetesindeki yönetim değişikliği üzerine 7 Mayıs 1992'de Cumhuriyet'e döndü. Çalışma hayatı boyunca pek çok ödül aldı.

Gazetecilik hayatı başarılarla dolu olan Uğur Mumcu 24 Ocak 1993 yılında Ankara'da Karlı Sokak'taki evinin önünde, arabasına konulan bombanın patlaması sonucu suikaste kurban giderek yaşamını yitirmişdi.