Öncelikle sertleşme bozukluğunun ne olduğunu bilmekte fayda var. Eğer bir erkeğin cinsel organı cinsel ilişkiye izin verecek kadar sertleşmiyorsa ya da sertleşme çok kısa sürüyorsa buna iktidarsızlık deniliyor. Yani sağlıklı bir cinsel ilişkiyi gerçekleştirmek ya da sürdürmek mümkün olmuyor. Fakat çok önemli bir kriter daha var, o da bu sorunun bir iki sefer değil tekrarlar nitelikte ortaya çıkıyor olması. İki kavramın birbirine karıştığı durum ise libido kaybı, yani isteksizlik. Cinsel isteksizlik sertleşme bozukluğuna sebep olabilirken, sertleşme bozukluğu olan herkeste cinsel isteksizlik olması gerekmiyor. Mekanizmasına gelince; içi kanla dolup balon gibi şişen penis içindeki kanalların ya yeterince dolmaması ya da dolduğu halde kanı geri kaçırmasıdır. Kan akışını bozan ya da beyinde uyarının gelmesini engelleyen her şey sertleşme bozukluğu yapabilir.