Büyük Buhran sırasında, Amerika kendini Busby Berkeley müzikalleri, zıpır zenginlerin maceralarıyla ilgili filmler ve diğer gerçeklerden kaçış yollarıyla eğlendiriyordu. Bu, tam anlamıyla bir 'trend' değildi. Ancak, iyi izlenen ve coşkuyla alkışlanan televizyon şovlarından biri, bunun tersini yapıyor. Zor ekonomik zamanlarda, reklam ve iş dünyası draması Mad Men, duyarlı Amerikalılara, diğer insanların ızdıraplarını da üzerlerine almayı öneriyor. 1960'ların reklam dünyasının dekoru içindeki Mad Men, yüzyılın ortasındaki modern mobilyalarda uzanan şık giyimli profesyonelleri, bir Kenndy dönemi geçit törenindeki gibi seyrettirerek hayranlık uyandırıyor. Mükemmel döşenmiş reklam ajansı Sterling Cooper'in odalarında, içinde Richard Nixon'ın 1960'daki başkanlık yarışının olduğu bazı büyük reklam kampanyaları, Amerikalıları daha fazla sigara almaya iknaya çalışıyordu. Irkçılık canlı ve güçlüydü. Kadınların baskı altında olması öylesine açıktı ki, reklam ajansının güçlü ve serinkanlı müdürlerinden Joan Holloway, ofiste nişanlısının tecavüzüne uğramıştı. Burada, Mad Men'in üçüncü sezonunda, temel karakterlerin çizdiği genel portre, bilinçli bir şekilde zalimleştiklerini gösteriyor. Dizinin kahramanı Don Draper, Sterlin Cooper'da sürkekli itiliyor ve değişken karakterli patronu Conrad Hilton tarafından dövülüyor. Ajansın yakışıklı sanat direktörü Salvatore Romano ise haksız ve insafsız bir biçimde işten atılıyor. Don'un güzel ama mutsuz eşi Betty Draper, zamanını güç bela hoşgörü gösterebildiği çocuklarına bakarak ve kocasbını aldatmayı düşünerek harcıyor. Bir zamanlar zekalarıyla parıldayan karakterler, şimdi ümitsizliği ve kayıtsızlığı temsil ediyor gibiler. Joan, kendisine tecavüz eden ve tıbbi kariyeri düşüşte olan nişanlısıyla evlendi. Üstelik bir süpermarkette çalışmaya da zorlandı. Yükselen yıldız olan ve Sterlin Cooper'ı ele geçirmeyi kafaya takmış yaltakçı genç İngiliz, çim biçme makinesiyle ofise dalan bir sekreter tarfından ayağından yaralanarak yere yuvarlandı. Baş karakter Don Draper, her zaman kahraman ile anti-kahramanın kolay olmayan bir kokteyli gibi. Şık hareetleri olabiliyor ama kötü huyları üste çıkıyor. Ajansta, soylu gibi davranabiliyor fakat son zamanlarda hırçın ve saldırgan bir görüntü çiziyor. Kayırdığı Peggy Olson'u veciz bir biçimde bilgilendiren Draper, yaptıklarının gerekli olmadığını söyledi. Evde genellikle nazik bir koca olan Don, asla sadık biri olmadı. Şimdi, gönül eğlendirdiği kadınlar evine daha yakınlar ve kızının öğretmenine gece geç saatlerde ziyaretlerde bulunuyor. Bu girişimler öyle görünüyor ki kötü sonla bitecek. Bir çok izleyici için Mad Men, üç martininin devrildiği öğle yemekleri, su gibi benzin tüketen arabalar ve ABD'nin dünyadaki yeriyle ilgili sonsuz bir iyimserlikle tanımlanan ebeveynlerinin dünyasına açılan bir pencere. Beyaz Saray'da John F. Kennedy var. Ve kadınlar, rakip tarzların birer ikonu olan Jacqueline Bouvier Kennedy ile Marilyn Monroe'den birini seçiyor. Füze gibi tırmanan işsizliğin yere serdiği, emeklilik ikramiyelerini batıran ve prefabrik evlerine bile haciz gelen bir kuşak için Mad Men, kendilerinden önceki nesillerin de eşit bir biçimde mutsuz olduğu ve Amerikan tarzı yaşamda umutsuzluk sayacı ibresinin her zaman yüksekte olduğu mesajıyla dolu. Gerçeklerden kaçma insanlara, daha iyi yaşam hikayeleriyle endişelerini yok etmek gibi bir çok sezgisel muhakeme gücü kazandırıyor. Ve bu kaçış örneklerinden bugünkü filmlerde ve Brangelina kültüründe bolca var. Ancak, Mad Men'in iç karartıcı yaklaşımına bilimsel destek de var. Yılllar önce, genç kadınlara kendilerine elektrik şok verileceğini söylediği ünlü deneyi yapan Stanley Schacter, Columbia Üniversitesi'nde psikologdu. Şokları beklerken endişelenen kadınlar psikologlara deney başlamadan önce deneklerle beklemek istediklerini söylediler. Herhangi bir denekle değil, aynı şokları yaşamış deneklerle beklemek istiyorlardı. Schacter, "Mutsuzluk herhangi bir arkadaşlığı sevmez. Sadece mutsuz bir arkadaşlığı tercih eder" diyor. Finansal kriz ve gelecekte ne olacağına dair belirsizlik hakkında endişelenen insanlar için Mad Men'in kahramanları iyi birer arkadaş.
