Xıangtan, Çin - Bazen betel cevizi olarak da anılan hurma dalının kurutulmuş meyvesini çiğnemek, sinir sistemini harekete geçiriyor ve vücudu ısıtıyor. Xiangtan'da yaşayan bir milyon kişinin, aralarında çocukların da bulunduğu yaklaşık yüzde 80'i, bu hoş kokulu uyarıcıyı çiğneyerek şehrin zenginliğini artırıyor. 40 yıldır binglang çiğneyen ve paketini 75 sente satan 60 yaşındaki Li Lihua, "Binglang Xiangtan'ın bir marka olmasını sağladı. Sakız çiğnemek gibi ama daha güçlü bir aroması var. Ayrıca parazitleri de öldürüyor" diyor. Xiangtan, Çin'in en büyük binglang üreticisi. İmalatçıları, büyük bir çoğunluğu ada eyalet Hainan'dan olmak üzere, taze malzemeleri ithal ediyor ve kurutulmuş kabukları Hunan'da satıyor. Binglang daha az miktarda başka yerlerde de satılıyor. Asya'nın çoğu kesiminde, bazen betel yaprağına sarılarak bazen de tütünle birlikte taze hurma meyvesi çiğneniyor. Bu alışkanlığın ağız kanserine yakalanma riskini artırdığı düşünülüyor. Hunan sakinleri, son araştırmalara göre meyvenin kanserojen etkilerini önlediği anlaşılan konserve kabukları tercih ediyor. Ancak doktorlar başka ağız hastalıklarına yol açabileceğini söyleyerek bu uygulamaya karşı çıkıyor. Çoğu kişi, 10 yaş civarında, bu alışkanlığın sağlığa faydalı olduğuna inanan anne babalarından görerek binglang çiğnemeye başlıyor. Geleneksel Çin tıbbına göre, binglang sindirime yardımcı oluyor, plakları yok ediyor ve kurtları dışarı atıyor. Günde 100 paket binglang tükettiğini söyleyen cep telefonu tamircisi Xie Shuo, "Sindirime yardımcı oluyor ve insanı ayıltıyor" diyor. Gülümseyince kararmış diş etleri ve lekeli dişleri görünüyor. Bu, binglangın sevimsiz yan etkilerinden biri. "Binglang tiryakisiyim ama gerçekten çok sevdiğim için sorun değil" diye ekliyor Shuo. Bölge sakinlerinden birine göre, Hunan'ın binglang'a olan ilgisi bundan 300 yıl kadar önce, bir yargıç bölgeyi kasıp kavuran bir salgın hastalığa binglang'ı şifa kaynağı olarak gösterince başladı. 1980'lerin başında, Çin'in ekonomik reformları sırasında Xiangtan bu keyif nesnesini kâra dönüştürdü. Hunan Binglang Vakfı'na göre, Xiangtan yılda 635 ton binglang üretiyor. 1,8 milyar dolarlık sektör, Xiangtan Vilayeti'nde 100 bin kişiyi istihdam ediyor. Bölgedeki sağlık uzmanları, Xiangtan hükümetine binglang'ı daha güvenli yapması için yıllardır baskı yapıyor. 10 yıldan uzun bir süredir bölge halkının binglang alışkanlığını inceleyen Xiangtan Ağız Hastalıkları Hastanesi'nin Müdür Yardımcısı Tang Jieqing, oral submukoz fibrozis gibi ağız hastalıklarına Xiangtan'da Çin'in diğer tüm bölgelerinden sık rastlandığına inanıyor ve hükümetin binglang'ın sağlığa yönelik risklerini halka duyurmasını istiyor. Dr. Tang, yerel hükümetin 2004'te bir üretim standardı belirlemesine rağmen, paket üzerindeki uyarıların ve diğer tüketici bilgilerinin azlığına değinerek, bunun pratik anlamda fazla işe yaramadığını söylüyor. Sektörün ekonomik değerinin altını çizerek ekliyor: "Hükümetimiz binglang'ı destekleyebilir ama kimse onun sağlıklı olduğunu söylemesin."
