6 Ekim şehri, Mısır - Kahire'nin batısındaki otoyol, bir zamanlar şehrin kaosundan kaçmayı vaat ederdi. Giza'daki büyük piramitleri geride bıraktıktan sonra, uçsuz bucaksız çöl gözler önüne serilirdi. Önünüzde Akdeniz'e varana kadar etrafında verimsiz topraklardan olan 160 kilometrelik yol uzanırdı. Şimdiler de Kahire'den gelen sürücüler 30 kilometrelik ıssız bir yolu kat ederek Kahire'nin tarihi merkezinin üzerindeki baskıyı azaltmak için tasarlanmış, çölün üzerinde yükselen yeni bir şehre ulaşıyor. Kahire o kadar kalabalıklaştı ki Mısır hükümeti Firavunları bile şaşırtabilecek bir proje başlattı. Kahire'nin dışında, sıfırdan iki metropol kuruluyor. Şehir planlamacıları, 2020 yılına kadar yeni uydu kentlerin Kahire'de yaşayan 20 milyon kişinin en az dörtte birini barındırmasını bekliyor. Kahire'nin dışındaki kum tepelerinde, akıl almaz boyutlara ulaşan dev yerleşim bölgeleri oluştu. Adını 1973 yılında Mısır ve İsrail arasında yaşanan savaştan alan ve Arap dünyasında hâla büyük bir zafer olarak görülen Kahire'nin hemen batısındaki 6 Ekim şehrine şimdiden bir milyon kişi taşındı. Buna yakın sayıda insan da doğuya, "Yeni Kahire" olarak adlandırılan bir yerleşim bölgesine taşındı. Hükümetin asıl planı, 2020'ye kadar 6 Ekim Şehri'nin nüfusunu 3 milyona, Yeni Kahire'ninkini de 4 milyona çıkarmaktı. Öncelikli olarak işçi sınıfı Kahirelilerin yerleşmesi bekleniyordu. Fakat şimdiye dek buralara yerleşenlerin büyük bir çoğunluğu, Mısır'ın üst gelir grubuna mensup kişiler. Mimar Abdelhalim İbrahim Abdelhalim, "Bu yerleşim bölgeleri zenginlerin aç gözlülüğünü yansıtıyor" diyor. Abdelhalim, Kahire Amerikan Üniversitesi'nin yeni doğu kampüsünü inşa etti ama artık elit konut projelerinde çalışmıyor. Mısır hükümeti, kalkınmaya temel oluşturacak çöl arazilerine yeni yollar, elektrik ve su hatları yapmak için milyonlarca dolar harcadı. Şeffaf olmayan anlaşmalarla müteahhitlere büyük parseller sattı ve düşük gelirlilere yönelik konutlar inşa etti. Ancak yeni şehirlerin daha pahalı villalarını, apartman dairelerini, alışveriş merkezlerini ve ofislerini inşa etmeleri için öncelikle özel inşaat firmalarına bel bağladı. Golf sahalarında villalar ve site içinde daireler satın alan Kahire'nin en zengin kesimi, fabrikaların ve inşaat işlerinin cazibesine kapılan veya zenginlere hizmet etmeye gelen en fakir kesimle yan yana düştü. Diğer fakirlerse, istemeye istemeye hükümet tarafından izole edilmiş, komün evlere yerleştiriliyor. İzole edilmekten ve bir günlük kazançlarının yola gitmesinden şikâyet ediyorlar. Bölük pörçük kalkınma projeleri, kısa süreli gecikmelere de yol açtı. Yeni yerleşim bölgeleri metrodan, yeterli sayıda işten, okuldan ve sağlık hizmetlerinden yoksun. Buna karşın işletmeler yeni şehre taşınıyor ve hükümet bakanlık ve hizmet binalarının çoğunu buraya koymayı planlıyor. Çölün birkaç kilometre ötesinde, müteahhitler Beyrut'un merkezinin bir kopyasını inşa ediyor. Burası, güvenlikli sitelerin ve çölün ortasında yükselen diğer yaşam alanlarının tümü için bir şehir merkezi görevi görecek. Çöl şehirlerine taşınan varlıklı Mısırlılar, banliyödeki yeni yaşantılarından son derece memnun görünüyor. 19'uncu yüzyılda Kahire'ye alternatif yeşil bir yerleşim bölgesi olarak inşa edilen Heliopolis şimdilerde Kahire tarafından yutulmuş durumda. Bir yıl önce Heliopolis'ten yeni şehirdeki Palm Park'a taşınan 33 yaşındaki Noha Refaat Elfiky, "Kahire sıcak ve kalabalık. İnsanların şehirden kaçmasının hiçbir zararı yok. Aksine yararı var" diyor. Buna karşın Elfiky haftanın iki gecesini hâlâ Kahire'deki ailesinin evinde geçiriyor. "Bazen hava kirliliğinin kokusunun özlüyorum" diyor.
