Steubenvılle, Ohio - Neredeyse üç buçuk yıldır, Beyaz Saray'da siyahî bir aile oturuyor. Bu sürenin büyük bölümünde, bu gerçeğe dair en dikkat çekici şey, durumun ABD için çok sıradan bir hale gelmiş olması. Obama daima ABD'nin ilk siyah başkanı olarak bilinecek olsa da, derin bir durgunluğun, iki savaşın ve değişen siyasi akımların olduğu bir ortamda, karışık ırksal kökeni ancak nadiren açık bir şekilde gündeme geldi. Ama Obama kıran kırana geçeceği düşünülen bir seçim kampanyasına hazırlanırken, küçük bir seçmen azınlığı için ırk hâlâ önemli bir etken. Araştırmalara göre ırk özellikle, sadık Demokratların kalesi Ohio gibi ekonomik sıkıntı yaşayan ve yüksek oranda beyaz işçi barındıran bölgelerde önemli. Fabrika işçileri, kömür madencileri ve işçi sendikası üyeleri kuşaklar boyunca demokratlara oy verdi. Obama 2008'de Steubenville ilçesindeki seçimi, Cumhuriyetçi John McCain'in yüzde 48.7 oyuna karşılık yüzde 48.9 oy alarak güçlükle kazandı. Ohio çekişmeye sahne olan ve büyük ihtimalle çok küçük bir farkla kazanılacak veya kaybedilecek bir eyalet olarak hayati öneme sahip. Bu yüzden Obama'nın ırkının, başka açıdan sadık olan küçük bir Demokrat grubu için bile kararları değiştiren bir etken oluşu, nihai sonuçları etkileyebilir. Jefferson ilçesinden mahkeme kâtibi John Corrigan, geçenlerde arkadaşlarıyla kahve içerken "Bu ilçenin bazı seçim bölgeleri Obama'ya oy vermeyecek. Sebebini hepimiz biliyoruz" dedi. Emekli Jason Foreman araya girip, "Ben söyleyeyim: siyah olduğu için" dedi. Obama'nın danışmanları, ırk duyarlılığının büyük bir sorun olmadığını söylüyor. Kampanya stratejisi büyük ölçüde, Ohio'nun diğer yerlerindeki düşüşleri telafi etmek için şehirlerde ve banliyölerde güçlü bir performans sergilemeye dayanıyor. Obama'nın yardımcıları, başkanın ırkından nadiren açık bir şekilde söz ediyor. Obama Nisan'da, ABD'de ırk konusunun hâlâ "karışık" olduğunu söylemişti. Araştırmacılar biraz da katılımcıların önyargılarını çoğu kez söylemediği anketlere olan bağımlılık nedeniyle, ırksal önyargıların seçim siyasetindeki etkisini ölçmek için uzun süre çabaladı. ABD'de üç gün içinde yaptığım 50 görüşmede beş kişi, Obama'ya oy vermeme sebebi olarak açıkça ırkını gösterdi. Oyunu genelde Demokratlara vermesine rağmen Obama'ya oy vermediğini söyleyen banka çalışanı Sara Reese, "Açıkça söylüyorum: Obama ırkı nedeniyle seçildi" dedi. Ancak buradaki Demokratların Obama ile esas kavgalarının ırkla bir ilgisi yok. Bunun nedenleri arasında, Kanada'dan petrol getirecek olan Keystone boru hattını, yoğun madencilik yapılan Ohio'ya zarar vereceğini söyleyerek başlangıçta reddetmesi var. ABD genelinde büyüyen ekonomi, burada hâlâ durgun. Yöre sakinlerinin üçte biri yoksulluk içinde yaşıyor. Bu, ülke genelindeki oranın iki katı. Üniversite mezunu bir siyahî olan Stephanie Montgomery, bölgede iş ararken ırkının sıkça öne çıktığını söyledi. Kanıt: telefon konuşmasındaki sıcaklık, yüz yüze görüşmede kayboluyor ve "sizinle göz temasını kesiyorlar". Daha muhafazakâr olan programını beğendiği için 2008'de McCain'e oy verdiğini söyleyen Montgomery, Obama'nın kısmen ırkı yüzünden eleştiri a ldığını belirtti. M ontgomery aşırı muhafazakârları kastederek, "Nefret ettikleri her şey onda var. Pozitif ayrımcılığın bir eseri. Ayrıca hak etmediği halde Nobel ödülü aldı" dedi. Irkı sorun edenlerin çoğu Obama'yı, ilk defa oy veren genç siyahîlerin zafere taşıdığı kusurlu bir aday olarak gösterdi. Diğerleri onun geçmişi hakkındaki kuşkularını dile getirip inancını sorguladı. Banka çalışanı Lesia Felsoci, yerel bir restoranda "Obama 'İşte buradayım. Siyahım ve gurur duyuyorum' der gibi. Siyahların oyuyla seçildi. Bu siyahların cehaleti" dedi. Irk konusu Obama'ya yardım da etti. Siyahîlerin 2008'de seçime katılımı arttı ve bazı genç seçmenler, ona oy verme nedenleri arasında bunu gösterdi. 2008'deki başkanlık seçiminde seçmenlerin yüzde 13'ini oluşturan siyahların yüzde 95'i, genç beyaz seçmenlerin de yüzde 54'ü Obama'ya oy verdi. Pee Dee's Brunch and Bar lokantasının sahibi Diane Woods şöyle diyor: "2008'de ırkın öne çıkması, aslında hâlâ ne kadar bölündüğümüzü gösterdi. Obama siyahî olduğundan, siyahîler kalkıp ilk kez sandığa gitti. Birçok beyaz 'Aha, bir uyuşturucu bağımlısı daha oy verdi' dedi". 6 Kasım'da yapılacak seçimlere gelince, Woods, Konuşması mantıklı geldiği için" yine Obama'ya oy vereceğini söyledi.
SABRINA TAVERNISE
