Bolca bulunan ve kömürden daha temiz olan doğalgazın, ülkeye enerji ve iklim sorunları konusunda yardımcı olacağı kuşkusuz. Ama ABD İçişleri Bakanı Ken Salazar'ın daha önce uyardığı gibi, kamuoyu s u k aynaklarını v e h avayı kirletmeyeceğinden emin olmadıkça, hidrolik kırma diye bilinen sondaj tekniği doğalgazın en zayıf yönü olabilir. Derin yatay sondaj ve hidrolik kırma, doğalgaz üretimindeki büyük artışın en önemli nedeni. Bu teknik ayrıca, kuyuların zehirlenmesinin ve havanın kirlenmesinin nedeni olarak gösterildi. Salazar bu ay, 280 milyon hektarı aşkın federal arazi ile bakanlık denetimindeki Amerikan yerlisi arazilerinde yürütülen sondajlara dair yeni kurallar önerdi. Bunlar eyaletlerin halen çeşitli sertlik dereceleriyle düzenlediği emniyet konularını kapsıyor: Su haznelerinin ve yeraltı sularının kirlenmesini önlemek için kuyu içlerinin kaplanması, her kuyudan çıkan kirlenmiş suyu emniyetli şekilde bertaraf etmek ve sondajda kullanılan kimyasalların açıklanması. Yeni üretimin büyük bölümü Kuzey Dakota ve Pennsylvania gibi yerlerdeki özel mülklerde gerçekleşse de, federal ve Amerikan yerlisi arazilerinde her yıl yaklaşık 3 bin 400 kuyu açılıyor. Bir dizi etkili federal kuralın, tüm sondajlara uygulanacak bir ortak standart sağlaması umuluyor. Önerilen kurallar (örneğin, Çevre Koruma Kurumu'nun geçen ay yayınladığı ve sondajcılara duman yaratan kirleticileri ve metanı tutma şartı getiren yeni hava kalitesi kuralları) genel olarak ileri bir adım. Ama halk yorumu süresinin Temmuz'da bitmesinden sonra, bunların sertleştirilmesi gerek. Örneğin, a tık s u b ertaraf k uralları yetersiz görünüyor. Atık suların çelik depolar veya kaplamalı çukurlarda geçici olarak depolanmasını gerektiren kurallar, bu sulara daha sonra ne yapılacağı konusunda net değil. Seçeneklerden biri, geri dönüşüm veya suları yer altına göndermek. Kimyasalların açıklanması kuralı çok önemli, çünkü şu a nda bu tür bir koşul yok. Ama sektör "şirkete özel" bilgiler için kesinlikle koruma önlemleri isteyecektir. İçişleri Bakanlığı istisnalar konusunda çıtayı çok yüksek tutmalı. Sektör ile bazı Cumhuriyetçi destekçileri, sert ve haksız bir federal müdahale olarak gördükleri kurallara şimdiden saldırıyor. Amerika Petrol Enstitüsü, eyalet kuralları ile birlikte federal kuralların yatırımları "engelleyeceği" uyarısını yaptı. Mitt Romney eyalet kurallarının yeterli olduğunu söyledi ki bu doğru değil. Texas Üniversitesi Enerji Enstitüsü'nün Şubat'ta yayınladığı, 16 eyaletteki düzenlemelerle ilgili araştırma "çoğu eyalette düzenleme alanında hâlâ boşluklar olduğunu" gösterdi. Petrol ve gaz çıkarmak her zaman riskli bir iştir. Yönetim bu işi daha güvenli hale getirme fırsatını kaçırmamalı.
