Kökleri Gaziantep ve Diyarbakır'a uzanan Leo Sarkisyan'ın ailesi, Avrupa'dan gelen çoğu göçmen gibi, Massachusetts eyaletinin Boston şehrine yerleşti. 1921'de Leo Sarkisyan dünyaya geldi: "Türk geleneklerinin yaşandığı, Türk sanat müziği çalan Ermeni bir ailede yetiştim." Hollywood'a müzik üreten ve farklı tınılar arayan Tempo şirketi adına dünyayı gezmeden önce Mary ile telli duvaklı evlendi: "Anadolu geleneklerine göre kına gecesi yaptık. Kadınlar ellerinde mumlar, Mary'yi ağlatmaya çalıştı." Sarkisyan, 20 yıla yakın sürede Asya ve Afrika ülkelerinde yerel müzik kayıtları yaptı. ABD Başkanı John F. Kennedy'nin ABD Enformasyon Kurumu'na başkan atadığı Edward Murrow, Sarkisyan'ı Gine'deki evinde bulup VOA'da çalışmaya ikna etti.
