NASA'nın Mars'taki Curiosity (Merak) keşif aracı, 154 kilometre genişliğindeki Gale kraterinin milyonlarca yıl önce suyla dolu bir göl olabileceğini kanıtlayan yer şekillerini fotoğrafladı.
Curiosity uzay aracı, 2012 yılının Ağustos ayında, mikrobiyolojik yaşam izleri saklama olasılığı en yüksek yerlerden bir olarak kabul edilen 5 bin 500 metrelik Sharp Dağı'nın eteklerine inmişti. Sharp Dağı, Gale kraterinin ortasında yükseliyor. Eylül ayında yapılan sondaj ve iki yıldır toplanan son verilere göre, dağ ve çevresindeki yer şekilleri, bu kraterin içindeki suyun aşındırmasıyla oluştu.
California Teknoloji Enstitüsü'nden John Grotzinger, "Eğimli tabakalar bulmak tamamen sürprizdi. Aracın bütün bu yolculuğu, Sharp Dağı'nı anlamamızı sağlayacak içeriği verdi" dedi. NASA'nın Mars Keşif Programı'ndan Michael Meyer ise, "Kraterde bu büyüklükteki bir gölün varlığı ve zamanın uzunluğu, orada bir yaşam olasılığı için yeterli zamana işaret ediyor" diye konuştu.
12 Eylül'de Sharp Dağı'na ulaşan Curiostiy, geride kalan iki yılda birçok defa yaptığı gibi sondajdan elde ettiği numuneleri robotik koluyla deney cihazlarına aktardı ve burada kimyasal analiz yaptı. Mars Numuneleri Analizi (SAM) cihazında yapılan analizler, Sharp Dağı'nın oluşumu hakkında önemli bilgiler verdi.
Curiosity, Mars'ta ilk sondajını Şubat 2013'te yapmış ve analiz ettiği toprağın kalsiyum sülfat açısından zengin olduğunu tespit etmişti. Curiosity projesi, NASA'nın 2030'larda Mars'a yapmayı planladığı insanlı uçuş görevi için önemli bir araştırma ve hazırlık aşaması olarak görülüyor.
