Hollanda'nın başkenti Amsterdam, şehri bölen kanallar sebebiyle 'Kuzeyin Venedik'i olarak tanımlanır. 177 ülkeden insan barındıran ve bu sayıyla dünyadaki en büyük küçük şehirlerden biri olan Amsterdam aslında 12. yüzyılda ufak bir balıkçı köyü olarak kurulmuştur. Tam 400 yıldır denizden toprak kazanılarak büyümeye devam eden kent, deniz seviyesinin 6 metre altında bulunan rakımı ile ilginç bir özellik taşır. Kaynaklar: Amsterdam kelimesi, Amstel’in üzerindeki baraj anlamına gelir. Şehrin hemen güneydoğusundan geçen dünyaca ünlü Amstel biralarına da adını veren Amstel nehri, şehirde aynı zamanda yüzlerce kanala da hayat verir. Amsterdam Hollanda’nın başkenti olarak bilinmesine rağmen, hükümetin resmi başkent Den Haag’da (Lahey) bulunması nedeniyle fiili başkenttir. Kanallarından dünyaca ünlü müzelerine ve tarihi mekânlarına kadar, Amsterdam Avrupadaki en romantik ve güzel şehirlerden biridir. Özellikle, Amsterdam'da bulunan Dam Meydanı çok ünlüdür ve dünyanın birçok yerinden ziyaretçi akınına uğramaktadır. Amsterdam, çoğunlukla 17. yüzyıldan kalma yapılarıyla, Avrupa'daki en köklü kent dokularından birini barındırır. Kentin eski bölümü iç içe geçmiş ay biçimindeki kanallardan oluşur. Bu kanalların iki yakasındaki tarihî evlerin bir bölümü bugün ev, geri kalanı ise, kamu ya da özel işyeri olarak kullanılır. Kanallar zamanında ülkeyi korumak için yapılmıştır. Kanalların üzerinde de yüzen evler (karavan ve bot şeklinde) bulunur. Amsterdam aynı zamanda bir tolerans ve çeşitlilik şehridir. Büyük bir şehrin; kültür, gece hayatı, uluslararası restoranlar, iyi ulaşım gibi tüm avantajlarına sahip olmasına rağmen oldukça sessiz ve kanalları sayesinde karayolu trafiği tenhadır. Şehirde sık kullanılan bir ulaşım aracı da bisiklettir. Sokaklarındaki evlerin, lezzetli birer pastayı andırdığı, 16. yüzyılda zengin tüccarların yaptırdığı bitişik nizam, dar ve uzun, sivri çatılı, beş katlı binaları ile her türlü özgürlüğün tavan yaptığı dünyada eşi benzeri olmayan bir kent olan Amsterdam, aynı zamanda bir sanat kentidir. Van Gogh’un kendi adını taşıyan müzesinde (Van Gogh Museum) ünlü ressama ait beş yüze yakın eseri bulunmaktadır. Hollanda’nın en büyük sanat ve tarih müzesi Rijks Museum’da ise ışığın ressamı Rembrandt’ın sayısız orijinal eseri sergilenmektedir. Belediye müzesi olan Stedelijk Museum ise daha çok modern sanat koleksiyonu barındırmaktadır. Müze aynı zamanda çağdaş sergilere de ev sahipliği yapmakta olup ana binanın arkasında bir de heykel bahçesi bulunmaktadır. Gece yaşamını bir ölçüde Berlin’e kaptıran Amsterdam için gecelerin kenti demek yerinde olur. Eğlencenin, yılın her günü sabahın ilk ışıklarına kadar kesintisiz sürdüğü Amsterdam’da özellikle Leidseplein, sayısız pub, bar ve gece kulübüne ev sahipliği yapan bir meydandır. Dünyaca meşhur Red Light Street ise şehrin en büyük ve görkemli meydanı Dam ile merkez istasyonu arasındadır. Kırmızı Fenerli Cadde, aslında bir caddeden öte bir mahalleye verilen addır. Amsterdam’da, hafif olarak tanımlanan uyuşturucu maddelerin satıldığı ve kullanıldığı “Coffee Shops” adı verilen mekânlar kente gelenlerin ilgisini çeken yerler arasındadır. Bu cafelerde yeşil-beyaz etiketli marihuana ve haşhaşlı sigaralar, otlar, kekler çay ve kahvelerin yanında tüketiliyor. Bu maddeleri tüketenler özellikle içki kullanmamaya özen gösterirken, ağırlıklı olarak sokak aralarında satılan eroin, kokain gibi uyuşturucular ise tamamıyla yasak. Bir kenti keşfetmenin en iyi yolunun yürümek olduğu düşünülürse bunun için en iyi imkânı sunan kentlerin başında Amsterdam gelir. Burada gidilecek olan her neresi ise hiçbir zaman uzak değildir. Kanallar üzerinde kurulu bulunan binden fazla köprünün her birinin ayrı bir güzelliğini görmek büyük bir şans. Dar ve karışık sokaklarında kaybolmanın insanı mutlu ettiği bu kenti tanımanın bir başka yolu ise kanal turu yapmaktan geçiyor. Birçok firma tarafından organize edilen özellikle akşam saatlerinde, güneşli bir günde yapılan turlarda, kentin zemininin tamamen kum olmasının bir neticesi olarak kanal kıyılarındaki evlerin eğik duruşlarını gözlemlemek mümkündür. Amsterdam’da birçok cadde araç trafiğine kapalıdır. Ayrıca Amsterdam, pazar alışverişleriyle de oldukça ünlü bir şehirdir. Bu pazarlarda elektronik eşyalardan, ipek dokumalara kadar aradığınız birçok ürünü bir arada bulabilirsiniz. Özellikle Waterloo Meydanı’nda kurulan bitpazarında oldukça ilginç ve bir o kadar da değişik ürünleri bir arada bulabilmek mümkündür. Nereleri görmeli? Van Gogh Müzesi www.vangoghmuseum.nl Van Gogh Müzesi Van Gogh Müzesi Van Gogh Müzesi Anne Frank Huis (Anne Frank Müzesi) Anne Frank Evi'ni her yıl 1 milyon kişi ziyaret etmektedir. www.annefrank.org Anne Frank Müzesi Anne Frank Müzesi Anne Frank Müzesi Anne Frank Müzesi Red Light District (De Wallen / Kırmızı Işık Bölgesi) Red Light District Red Light District Red Light District Madame Tussauds Müzesi Amsterdams Historisch Museum Artis Zoo Hash Marihuana Hemp Museum Rijks Museum (Devlet Müzesi) www.rijksmuseum.nl Rembrandthuis (Rembrandt Evi) Jordaan Stedelijk Museum CS Dam Meydanı Dam Meydanı Dam Meydanı Concertgebouworkest (konser binası) Oude Kerk (Old Church) Oude Kerk (Old Church) Oude Kerk (Old Church)