Nietzsche 15 Ekim'de, Lützen yakınlarındaki Röcken'de doğdu. Babası Karl Ludwig papaz annesi Fransizka ise papaz ailesinden gelmektedir. Nietzsche henüz beş yaşındayken babasını kaybeder. Bir yıl sonra ise erkek kardeşinin ölümü üzerine, annesi ve kızkardeşiyle birlikte Naumbourg'daki büyük annesinin yanına taşınır.

Nietzsche'nin çocukluğu annesi, kız kardeşi, anneannesi ve iki teyzesi ile geçti. 13 yaşında Pforta eyalet okuluna başladı. Dindar, şımartılmış iyi aile çocuğu olan Nietzsche okulda "küçük Protestan papazı" diye çağrılıyordu. Derslerinde başarılıydı. On dokuz yaşına geldiğinde, papaz olabilmek için Bonn Üniversitesinde ilâhiyat ve klasik filoloji öğrenimine başladı Hayatı evdekiler tarafından planlanmıştı.Nietzsche bundan hoşnut değildi. İlk zamanlardan beri bir isyan duygusu edindi.

20 yaşındayken Bonn Üniversitesine filoloji ve teoloji öğrencisi olarak kayıt yaptırır.Zekası ve derslerdeki başarısı sebebiyle hocalarının dikkatlerini üstüne çeker.Ne kadar filoloji okusada , felsefeden vazgeçememiş , sürekli olarak felsefe kitapları okumuştur.

21 yaşındayken , bir sahaf dükkanında Schopenhauer'un kitaplarını edinir.Okuduktan sonra , kendisini Schopenhauer'cu olarak tanımlayacaktır..Ne varki bu aykırı düşünür , ilerde Schopenhauer'un karamsar felsefesine tamamen karşı çıkarak , kendi felsefesini oluşturacaktır.

1869'da , daha doktorasını bile tamamlamamışken , hocası Ritschl'in tavsiyesiyle Basel Üniversitesi'nde öğretim görevlisi olur.

1885 Yılı kızkardeşinin evliliği ve yaşadığı derin çöküşler. Editörüyle yaşadığı sıkıntı ve onu mahkeme verişi.1886 yılında yeni bir editör tarafından İyinin ve Kötünün Ötesinde, Gelecek Felsefesine Giriş basılır. 1889'da durumu ağırlaşan Nietzsche'nin bakımı annesi tarafından üstlenilir. İyi olduğu nadir anlarda piyano çalmakta ve gezintiler yapmaktadır.

1894 yılında kızkardeşi Nietzsche'nin tüm eserlerinin yayımına girişir ve onun sorumluluğunda Naumbourg'da Nietzsche Arşivi'nin temelleri atılır. 1897'de annesinin ölümünden üç yıl sonra 25 ağostos 1900'de Nietzsche geçirdiği inme sonucu hayatını kaybeder.