UEFA Avrupa Ligi yarı finalinde Fenerbahçe'nin rakibi Portekiz temsilcisi Benfica, sezona UEFA Şampiyonlar Ligi'nde başladı.
"Devler Ligi"nde mücadele ettiği G Grubu'nu 8 puanla Barcelona ve Celtic'in ardından üçüncü sırada tamamlayarak son 32 takım arasında UEFA Avrupa Ligi'ne dahil olan Benfica, başarılı bir performans ortaya koydu.
İkinci turdan itibaren başladığı UEFA Avrupa Ligi'nde yaptığı 6 maçta yenilgi yüzü görmeyen Portekiz ekibi, Bayer Leverkusen (1-0/2-1), Bordeaux (1-0/3-2) ve Newcastle United'ı (3-1/1-1) eleyerek adını yarı finale yazdırdı.
Son mağlubiyetini UEFA Şampiyonlar Ligi G Grubu'ndaki 3. maçında deplasmanda 2-1'lik skorla Spartak Moskova'ya karşı alan Portekiz ekibi, ardından sahaya çıktığı 36 resmi maçta 30 galibiyet ve 6 beraberlik aldı. Bu maçlarda attığı 87 gole karşılık, kalesinde 19 gol gördü. Portekiz Ligi'nde bitime 5 hafta kala en yakın rakibi Porto'nun 4 puan önünde, 67 puanla lider durumda bulunan kırmızı-beyazlılar, 33. şampiyonluğuna ulaşmaya çalışıyor.
-Avrupa'da iki şampiyonluk-
Benfica, Avrupa Şampiyon Kulüpler Kupası'nı iki kez kazanarak önemli başarılar elde etti. Kadrosunda efsane futbolcu Eusebio'yu bulundurduğu yıllarda, 1960-61 ve 1961-62 sezonlarında üst üste Şampiyon Kulüpler Kupası'nı müzesine götüren ekip, daha sonra UEFA organizasyonlarında kupa kaldıramadı.
Geride kalan sezonda UEFA Şampiyonlar Ligi çeyrek finalinde Chelsea'ye elenen Benfica, iki sezon önce ezeli rakibi Porto'ya UEFA Avrupa Ligi yarı finalinde boyun eğdi.
-Fenerbahçe ile ikinci eşleşme-
UEFA Avrupa Ligi'ndeki Fenerbahçe-Benfica eşleşmesi, Avrupa kupalarında ikinci kez gerçekleşecek. İki takım daha önce 1975-76 sezonunda Avrupa Şampiyon Kulüpler Kupası 1. turunda eşleşmiş ve ilk maçı kendi evinde 7-0 kazanan Benfica, İstanbul'da 1-0 kaybetmesine karşın tur atlayan taraf olmuştu.
Portekiz ekibi, 1980-81 sezonu Avrupa Kupa Galipleri Kupası 1. turunda eşleştiği Altay ile İzmir'de 0-0 berabere kalıp, deplasmanda 4-0 kazanarak bir üst tura çıktı. Bir Türk takımıyla son maçını 2008-2009 sezonu UEFA Kupası gruplarında yapan kırmızı-beyazlılar, statüye göre tek maçın oynandığı dönemde Galatasaray'a kendi evinde 2-0 yenildi.
-Kadrosu-
Teknik direktör Jorge Jesus idaresindeki Benfica'nın kadrosunda en golcü isim olarak Oscar Cardozo dikkati çekiyor.
UEFA Şampiyonlar Ligi'nde çıktığı 5 maçta 2 gol bulan Cardozo, UEFA Avrupa Ligi'ndeki 6 maçında ise 4 gol üreterek toplamda 6 gole ulaştı. Arjantinli yıldız orta saha oyuncusu Pablo Aimar'ın da yer aldığı Benfica'nın kadrosunda şu isimler bulunuyor:
Kaleciler: Artur, Paulo Lopes, Bruno Varela, Jose Costa.
Savunma: Roderick, Luisao, Luisinho, Maxi Pereira, Bryan Garcia, Ezequiel Garay, Miguel Vitor, Jardel, Andre Almeida, Joao Cancelo, Fabio cardoso, Joao Nunes, Brunho Gaspar.
Orta saha: Pablo Aimar, Carlos Martins, Nicolas Gaitan, Nemanja Matic, Urreta, Enzo Perez, Ruben Pinto, Helder Ccosta, Miguel Rosa, Andre Gomes, Ivan Cavaleiro, Raphael Guzzo, Joao Teixeira.
Forvet: Oscar Cardozo, Lima, Ola John, Eduardo Salvio, Rodrigo, Melgarejo, Cafu, Sancidino Silva, Gonçalo Guedes.
Kuruluş yılı 1904 olan Lizbon kenti kulübü Benfica, kısa zaman önce 109. yılını kutladı. Başkanlığını Luis Filipe Vieira'nın yaptığı kulüp, futbol maçlarını 65 bin 600 kapasiteli Estadio da Luz'da (Işık Stadı) oynuyor.
