Ev kullanıcıları, profesyonel şefler ve yemek meraklıları için bu iki bıçak türü zaman zaman karıştırılsa da, aslında kullanım amaçları ve kesme tarzları açısından belirgin ayrımlara sahiptir. Doğru tercihi yapabilmek için hem santoku bıçağının hem de klasik şef bıçağının özelliklerini ayrı ayrı bilmek gerekir. Santoku ve şef bıçağı arasındaki fark nedir, santoku mu şef bıçağı mı daha iyi sorularının cevabı, çok net olmamakla beraber kullanıcı alışkanlıklarına göre değişebilir.
Santoku bıçağı ile şef bıçağı arasındaki en temel fark, bu bıçakların tasarımı ve kullanım biçimidir. Santoku bıçağı Japon kökenlidir ve adını "üç erdem" anlamına gelen kelimeden alır; bu üç temel işlev kesme, doğrama ve dilimlemedir. Daha kısa (genellikle 13–18 cm), hafif ve dengeli yapısıyla dikkat çeker. Ucu küt ve düz hatlıdır, bu nedenle dikey olarak yukarıdan aşağıya doğru yapılan kesim hareketleri için uygundur. Santoku bıçakları genellikle sebze ve meyve gibi hassas malzemelerde hızlı ve hassas kesim sağlamak için tercih edilir. Ayrıca bazı modellerde bıçak yüzeyinde oluklar bulunur; bu sayede kesilen yiyecekler bıçağa daha az yapışır.
Öte yandan şef bıçağı Batı mutfağı kökenlidir ve profesyonel mutfakların temel aracıdır. Santoku'ya göre daha uzun (genellikle 20–25 cm) ve ağırdır. Bıçağın ucu sivridir ve kesici yüzeyi hafif kavisli yapısıyla öne çıkar. Bu tasarım, ileri-geri "sallama" (rocking) tekniğiyle kesim yapmayı kolaylaştırır. Şef bıçağı, sadece sebzeler değil; et, tavuk, balık gibi daha büyük ve sert malzemeler için de uygundur. Genellikle çok yönlü, dayanıklı ve uzun ömürlü bir kullanım sunar.
Bu sorunun cevabı tamamen kullanım alışkanlıklarınıza ve kesme tarzınıza bağlıdır. Santoku, sebze ağırlıklı yemekler yapıyorsanız, hafif ve hızlı kesim istiyorsanız idealdir. Şef bıçağı, et, tavuk, büyük sebzelerle çalışıyorsanız ve bıçağın çok yönlülüğünü tam anlamıyla kullanmak istiyorsanız daha uygundur. Uzun süreli kullanımlarda şef bıçağının dayanıklılığı ve keskinlik ömrü genellikle daha uzundur.
