Doğa için önem arz eden ileri ve geri dönüşüm kavramlarının ne anlama geldiği sıkça araştırılır. Bu doğrultuda İngilizcesi upcycling ve downcycling olan ileri dönüşüm ile geri dönüşüm kavramlarının temsil ettiği işlemlerde nasıl bir sürecin işlediği açıklanmalıdır. Çünkü geri dönüşüm ve ileri dönüşüm nedir, arasındaki farklar neler diyenlere yanıt verilirken bu işlemlerin sonucunda elde edilen ürünlerin nasıl farklılaştığına değinilmelidir.
İleri dönüşüm İngilizcede upcycling terimiyle açıklanan bir kavramdır. Bu kavram bir nesnenin tekrardan kullanılabilmesi için orijinal halinin değerinin artırılmasını temsil eder. Yani yeniden dönüştürülecek olan bir nesnenin esas halinin değeri artacak şekilde dönüştürülmesi söz konusu olur. Dolayısıyla eski veya kullanılamaz halde olan bir nesneden yeni bir şey üretilmesine ileri dönüşüm denir. Bu dönüştürme işleminde nesnenin kullanılamaz durumdan kullanılabilir hale getirilmesi hedeflenir. Eski durumdaki nesneler ise ileri dönüşümle daha değerli ve kullanışlı bir duruma getirilebilir.
Sürdürülebilirlik ve dönüşüm gibi kavramlar günümüzde önem arz eden konuları temsil eder. Dolayısıyla geri ve ileri dönüşüm arasındaki farkların neler olduğu da sıkça sorgulanır. Geri dönüşüm İngilizcesi downcycling olan ve malzemelerin genellikle parçalanarak yeni bir nesnenin üretilmesinde kullanıldığı bir yöntemdir. Dolayısıyla geri dönüşümde temel hedef nesnelerden kullanılabilir durumda olan daha düşük fiyatlı yeni ürünlerin elde edilmesidir. İleri dönüşümde ise dönüştürülen nesnenin yeni hali eskisinden daha değerlidir. Yani ileri ve geri dönüşümde elde edilen yeni nesneler ile ürünlerin fiyat ve kalite bakımından değişiklik gösterdiği söylenmelidir. Bu temel açıklamaya ek olarak geri ve ileri dönüşüm arasındaki diğer farklar aşağıdaki gibi sıralanabilir:
