1954 yılında Mississipi'de dünyaya gelen Oprah Winfrey, annesinin kuzey eyaletlerinden birine taşınmasının ardından büyükannesinin yanında büyüdü. Patates çuvalından dikilmiş elbisesiyle, yoksulluk içinde yaşarken "çuval kız" olarak dalga geçilen çocuktu. O kadar yalnızdı ki, kargalarla konuşan bir çocuktu.
6 yaşında ise Milwaukee'ye annesinin yanına aldığı Winfrey, kentin yoksul bir mahallesinde büyümeye başladı. Çocukluğu boyunca yakın bir akrabasının tacizine uğradığını yıllar sonra anlatan Winfrey, 9 yaşındayken aile içi tacize uğramış ve şiddete maruz kalmıştı. 14 yaşında hamile kalmış, doğumda bebeği kaybetmişti.
Zor yaşam şartlarına rağmen Oprah, 2. ve 8. sınıfı atlayarak, 13 yaşına geldiğinde beyaz öğrencilerin bulunduğu prestijli bir okulda burs almaya hak kazandı. Defalarca evden kaçan bir çocuk olmasının ardından, annesi Oprah'ı Tennessee'ye babasının yanına gönderdi.
Winfrey, lisesinin konuşma takımına katıldı ve ülke çapında dramatik yorumda 2.lik amasının yanı sıra Tennessee Eyalet Üniversitesin'den de tam burs alarak iletişim alanında öğrenim gördü. Winfrey on sekiz yaşındayken 'Miss Black Tennessee Beauty Pageant' adlı güzellik yarışmasını da kazandı.
Oprah'ın gerçek medya kariyeri ise on yedi yaşında Tennessee Eyalet Üniversitesinde öğrenciyken yerel bir radyoda çalışmasıyla başladı. Yerel medyada çalışırken hem en genç haber sunucusu hem de Nashville'deki WTVD-TV'nin ilk siyahi kadın haber sunucusuydu.
1983'te Winfrey, Illinois eyaletindeki Chicago kentinde çok izlenmeyen yarım saatlik bir sabah talk show'u olan AM Chicago'yu sunmak için yerleşti.
Winfrey, işin başına geçtikten sonra birkaç ay içinde alt sıralardaki bir televizyon showunu, Chicago'nun en yüksek izlenirlik oranını elde ederek en çok izlenenlerden programlardan biri haline geldi. Ardından programın ismi değiştirilerek The Oprah Winfrey Show adı altında 8 Eylül 1986 tarihinden başlayarak ülke çapında tam saat yayına başladı.
Ulusal izleyici sayısını kısa zamanda ikiye katladı; şovu gündüz yayınlanan programlar arasında Amerika'da bir numaralı şov hâline geldi.
ABD'de yaklaşık 20 yıldır yayın hayatında olan Oprah Winfrey'i dünyanın en güçlü ve zengin kadınlarından biri hâline getiren ünlü televizyon programı Oprah Winfrey Show, 25 Mayıs 2011 tarihinde sona erdi.
Yapılan açıklamada, 20 sezondur yayında olan programın duyurusunu Winfrey canlı yayın sırasında yaptı.
Yalnızca ABD'de her hafta 42 milyon kişinin izlediği tahmin edilen ünlü talk-show programı, 145 ülkede de gösterilmiş ve yaklaşık 20 yıldır en çok izlenen programlardan biri haline gelmişti. Böylece dramatik bir hayattan "medya kraliçeliğine" giden yolların taşlarını büyü çaba ve azimle kendisi döşemişti.
Winfrey, Forbes dergisine göre 2,7 milyar dolarlık bir servetin sahibi. Azmiyle geldiği yolda, dünya çapında birçok insana da pes etmemesi için ilham kaynağına dönüşüyor.
