Profesyonel güreş emprezaryosu Vince McMahon ve şirketi World Wrestling Entertainment (WWE), üyelik gerektiren ve internet üzerinden yayın yapan video servisi WWE Network ile internet televizyonculuğunda lider konuma geldiler. Şubat'ta piyasaya sunulan bu ağ, bir zamanlar sadece kablolu ve uydulu televizyonlarda görülen profesyonel güreş şovlarını yayınlıyor. WWE, New Orleans'ta bulunan Superdome'da 30. WrestleMania etkinliğini düzenlediğinde, eğlence endüstrisi ve Wall Street de etkinliği güreş tutkunları kadar ilgiyle izledi. Connecticut merkezli halka açık şirket WWE'nin hisseleri geçtiğimiz yıl i çinde, üyelik a ğı v e d evretme söylentileri sayesinde üç kat arttı. Şirketi 68 yaşındaki McMahon yönetiyor ve sanayiciler WWE Network'ün, McMahon'ın görevi başındayken yaptığı son iş olabileceğini söylüyorlar. Güreş spikeri Brandon Stroud, "Eğer profesyonel güreş ve spor yayıncılığını değişt i rdiyse, bundan daha iyisi olacağını düşünmüyorum" dedi. Maçları pahalı paketler yerine, YouTube üzerinden ücretsiz izlemeyi seçen ya da Netflix gibi hizmetlere aylık üyelik yapan seyircileri gören McMahon, müşterilerin yönelimlerine göre çalışmaya karar verdi. Şirket, aylık 10 dolar üyelik ücretiyle gece ve gündüz yayın yapan WWE Network için, on milyonlarca dolar harcadı. Bu üyelik paketi, tutarı 70 dolara kadar çıkabilen, program başına ödemesi yapı lan etkinlikleri de içeriyor. WWE f i na ns ve stratejilerden sorumlu müdürü George Barrios, "Kendi platformuna sahip olmak ve bunu kontrol etmek, bizim için büyük bir değişim" dedi. WWE'nin, riske girmeye hevesli olmayan uzun süreli ortaklarından bir kısmı için de bu büyük bir değişim oldu. WWE, geleneksel dağıtımcılarını memnun etmek için "WrestleMania 30" etkinliğini kablolu, uydulu ve Concast ve Dish Network gibi telekom sağlayıcılar aracılığıyla da gösterdi. Ancak etkinliğin tanıtımında, izleyiciler şirketin kendi ağından izlemeye teşvik edildi. Bağımsız araştırma şirketi PAA Research kurucusu Bradley Safalow, şirketin kendini program başına ödeme işinden kurtarmaya ihtiyaç duyduğunun altını çizdi. Aylık 10 dolar ücret, WWE'nin WrestleMania gibi program başına ödemeli etkinliklerine erişim sağlayan hayran kitlesine uygun görünüyor. Hayranları, 1985'in WrestleMania etkinliğindeki Hulk Hogan-Mr. T ve Roddy Piper-Paul Orndorff maçları gibi klasikleri de izleyebiliyorlar. WWE Gelir Yönetimi ve Pazarlama Müdürü Michelle Wilson, ana satış konularına ek olarak güreşle ilgili olmayan izleyicilerin ilgisini çekmek için, animasyon film ya da talk Show gibi programları da eklemeyi düşünüyor. Güreş tutkunlar ı ulusal seyirciye ulaşmamış olan maçları da izleyebilecekler. WWE eski danışmanı Jim Ross 1990'lardan itibaren, WWE'nin küçük bölgesel şirketlerden, güreş müsabakalarının arşivlerini edindiğini söyledi. Şirketin amacı, gelecek yıl bir milyon üyeye ulaşmak. Ancak McMahon bu sayının daha da yüksek olacağını umuyor. Bu süre içinde yayın ağı, 11 ülkeye ulaşmayı hedefliyor. WWE, 150'nin üzerinde ülkede yayın yapıyor ve tüm dünyada 650 milyon evde izleniyor. WWE, internet yayını altyapısını oluşturan Major League Baseball Advanced Media ile ortaklık oluşturdu. Yayın ağı sunucuları, beklenmedik yoğun ilgi sebebiyle Şubat ayında daha ilk günden çöktü. Wilson, ilk ve öncü olmak ya da televizyonculukta çığır açmak niyetinde olmadıklarını; amaçlarının hayranlarına ulaşmak olduğunu dile getirdi.
SETH BERKMAN
