İlk çağlarda kullanılan çetele sisteminden başlayarak Babil, Mısır, Çin, Hint ve Maya gibi dünyanın farklı coğrafyalarında kurulan uygarlıklar matematiksel yapılar ortaya koymuşlardır. Tarihi gelişim sürecinde şekillenen Romen rakamları da uzun süre değişik kültürlere sirayet ederek, sıkça kullanılmıştır. Günümüzde sırasıyla 1'den 100'e kadar roma sayıları halen karşımıza çıkmakta ve tarihsel metinlerle modern sembolik anlatımlarda geçerliliğini sürdürmektedir.
Roma sayı sistemi, Antik Roma Uygarlığı tarafından MÖ VII. yüzyıldan itibaren kullanılmaya başlanmış ve Roma İmparatorluğu'nun yayılmasıyla başta Avrupa olmak üzere geniş bir coğrafyaya yayılmıştır.
Sistem Latin alfabesindeki bazı harflerin belirli sayısal değerler kazanması esasına dayanmış ve günümüze kadar varlığını korumuştur.
Antik dönemde bu sayı sistemi özellikle:
Roma sayı sisteminin temel özellikleri;
Roma sayı sistemi matematiksel işlemler açısından sınırlı olsa da okunabilirlik ve görsel ayırt edicilik bakımından oldukça güçlüdür. Bu yönüyle tarih boyunca resmi kayıtların tutulmasında güvenilir bir araç olmuştur.
| Sayı | Roma Rakamı | Sayı | Roma Rakamı |
|---|---|---|---|
| 1 | I | 51 | LI |
| 2 | II | 52 | LII |
| 3 | III | 53 | LIII |
| 4 | IV | 54 | LIV |
| 5 | V | 55 | LV |
| 6 | VI | 56 | LVI |
| 7 | VII | 57 | LVII |
| 8 | VIII | 58 | LVIII |
| 9 | IX | 59 | LIX |
| 10 | X | 60 | LX |
| 11 | XI | 61 | LXI |
| 12 | XII | 62 | LXII |
| 13 | XIII | 63 | LXIII |
| 14 | XIV | 64 | LXIV |
| 15 | XV | 65 | LXV |
| 16 | XVI | 66 | LXVI |
| 17 | XVII | 67 | LXVII |
| 18 | XVIII | 68 | LXVIII |
| 19 | XIX | 69 | LXIX |
| 20 | XX | 70 | LXX |
| 21 | XXI | 71 | LXXI |
| 22 | XXII | 72 | LXXII |
| 23 | XXIII | 73 | LXXIII |
| 24 | XXIV | 74 | LXXIV |
| 25 | XXV | 75 | LXXV |
| 26 | XXVI | 76 | LXXVI |
| 27 | XXVII | 77 | LXXVII |
| 28 | XXVIII | 78 | LXXVIII |
| 29 | XXIX | 79 | LXXIX |
| 30 | XXX | 80 | LXXX |
| 31 | XXXI | 81 | LXXXI |
| 32 | XXXII | 82 | LXXXII |
| 33 | XXXIII | 83 | LXXXIII |
| 34 | XXXIV | 84 | LXXXIV |
| 35 | XXXV | 85 | LXXXV |
| 36 | XXXVI | 86 | LXXXVI |
| 37 | XXXVII | 87 | LXXXVII |
| 38 | XXXVIII | 88 | LXXXVIII |
| 39 | XXXIX | 89 | LXXXIX |
| 40 | XL | 90 | XC |
| 41 | XLI | 91 | XCI |
| 42 | XLII | 92 | XCII |
| 43 | XLIII | 93 | XCIII |
| 44 | XLIV | 94 | XCIV |
| 45 | XLV | 95 | XCV |
| 46 | XLVI | 96 | XCVI |
| 47 | XLVII | 97 | XCVII |
| 48 | XLVIII | 98 | XCVIII |
| 49 | XLIX | 99 | XCIX |
| 50 | L | 100 | C |
- Roma rakamlarında 6 sayısının "VI" şeklinde yazılması, küçük değerin büyük değerin sağına eklenmesiyle toplama kuralının uygulandığını gösterir.
- 4 sayısının "IV" biçiminde yazılması ise çıkarma kuralına örnektir.
- Bu kurallar, sistemin kendi içinde tutarlı ve mantıksal bir yapıya sahip olduğunu ortaya koyar.
Günümüzde Roma sayı sistemi saat kadranları, kitap cilt numaraları, yüzyıl adlandırmaları, hükümdar ve papa isimleri, akademik sınıflandırmalar ve film serilerinde aktif olarak kullanılmaktadır.
Yani Roma rakamları yalnızca tarihsel bir miras değil, aynı zamanda modern yaşamda sembolik anlatımı güçlendiren işlevsel bir sistem olmayı sürdürmektedir.
Roma rakamları ile büyük sayıların yazılması kişilere karmaşık gelse de bu aşamada da sistemin özelliklerine dikkat etmek gerekir. Bu sistemde bir harfi kesinlikle üç defadan fazla yan yana kullanamazsınız. Ancak büyük sayıları gösterebilmek için farklı harflerden de yararlanıldığı söylenebilir. Roma rakamları S, I, V, X, L, C, D, M olacak şekilde 8 harf kullanılarak yazılır. Bu harfler içerisinde en az kullanılanı S harfidir. Sayı sistemlerinde bu harfler şu şekilde ifade edilir:
Bu şekilde büyük sayıları okumak da mümkün hale gelebilmektedir.