PATTAYA, Tayland - Açık saçık barlarla dolu karanlık sokaklarla, Taylandlıların üstü kapalı olarak "hizmet kadınları" olarak adlandırdığı insanlarla dolu sahilinin arasında Pattaya'da değişim belirtileri görülüyor. Hintli çiftler, Çinli tur grupları ve Rus aileler şehri karış karış geziyor. Bir düzine lüks otel, bir alışveriş merkezlerinde turistlerin arasına karışan zengin Taylandlılara hizmet veriyor. Şehrin artık şık restoranları, bir müzik festivali ve polo turnuvaları var. Yıllardır kötü bir üne sahip olan Pattaya, artık saygınlık kazanıyor. Bangkok'un iki saat uzağında bulunan bu şehir, Vietnam'da savaşan ABD askerlerinin el değmemiş, mercanlarla dolu körfezler keşfettiği kırk yıl önce yalnızca bir balıkçı kasabasıydı. Bol paralı on binlerce yalnız asker, nispeten fakir, hukuki yaptırımların zayıf olduğu ve tarih boyunca fahişeliğe karşı hoşgörülü olmuş bir ülkede savaştan kaçabilecekleri bir yer buldu. Amerikan askerlerinin ayrılmasının ardından Pattaya, seks turizmini büyüterek ayakta kaldı. Erkekler, Tayland'daki yabancı ziyaretçilerin yüzde 60'ını oluştururken, sıkı kuralları olan komşu Singapur'da bu oran yüzde 52. Krizin vurmadığı sektörlerle ilgili şakalara rağmen otel müdürleri son yıllarda ABD ve Avrupa'nın ekonomik durgunluktan nasibini alması yüzünden Batılı erkeklerden oluşan bir müşteri kitlesine bel bağlamanın mantıksız olduğunu fark etti. Turizm acenteleri artık aktif olarak Çin ve Hindistan gibi yükselen ekonomilere odaklanıyor. Pattaya'ya ilk olarak 8 yıl önce, bekârken seyahat eden Hindistan'ın Bangalore şehrinden 39 yaşındaki avukat Shyam Anugonda, "Kesinlikle bir değişim var" diyor. Anugonda karısıyla birlikte Kavitha'da Tayland kumaşı satın alırken, "Eskiden daha seks odaklı bir turizm vardı" diyor. Hükümet, şehir için 1 milyar dolarlık bir mastır planı geliştirerek Pattaya'nın imajını yenilemeye çalışıyor. Bunların arasında trafiğin yoğun olduğu caddeleri rahatlatacak bir demiryolu, sahil şeridinin yeniden düzenlenmesi ve Bangkok'la Pattaya arasında bir hızlı tren hattı bulunuyor. Polis de şehrin imajını düzeltmeye çalıştıklarını söylüyor. Göçmen bürosunun başında bulunan Albay Atiwit Kamolrat, "Pattaya'nın bir suçlular cenneti olduğunu söyleyenler var. Artık buraya yaşamaları imkânsız olacak" diyor. Atiwit, büronun yılbaşından beri Pattaya'da saklanan 12 yabancı suçluyu yakaladığını söylüyor. Ancak Pattaya'da, çoğu kişi şehrin temizlenip temizlenemeyeceğini sorguluyor. 28 yaşındaki Ukraynalı turist Olga Bidenko, "Biz Amsterdam'ın dünyanın seks başkenti olduğunu düşünürdük. Ama buraya geldikten sonra Amsterdam'ın son derece saygıdeğer bir şehir olduğunu düşünmeye başladım" diyor.
